O que não tem membros, mas se move rápido?

Ame-os ou odeie-os, temidos por muitos, são as cobras. O Sidewinder é o mais rápido do planeta Terra, movendo-se a impressionantes 29 km por hora, e é uma víbora venenosa do sudoeste dos EUA e noroeste do México. Em vez do movimento contorcido padrão, o sidewinder usa repetidamente seu corpo para esculpir recortes na areia e usa as cristas que cria para se empurrar

Sinto uma necessidade enorme de assistir programas de TV sobre cobras — eu realmente não gosto deles, mas são fascinantes de assistir.

Eles normalmente têm apenas um pulmão funcional

Boas e pítons são as exceções, pois têm dois pulmões funcionais, mas se você já se engasgou com a boca cheia de comida, talvez entenda os desafios de comer e respirar ao mesmo tempo. E se você não conseguisse mastigar sua comida, mas ingerir refeições maiores do que sua própria massa corporal em uma única sessão? E se, antes de engolir sua refeição gigante, você também tivesse que espremê-la até morrer? Sem braços?

As cobras desenvolveram um tubo de ar, chamado glote, no fundo da boca, que lhes permite continuar respirando enquanto engolem. Ao contrário dos humanos e de outros mamíferos, as cobras não possuem um diafragma para ajudar na respiração. Em vez disso, eles usam as costelas e, entre cada costela, estão os músculos, que ajudam as costelas a contrair e expandir os pulmões para que o ar entre e saia. Os especialistas descobriram que as cobras podem mover seletivamente diferentes seções da caixa torácica para ventilar os pulmões ao engolir presas grandes

Ladder Snake

Felizmente, a Sidewinder não pode ser encontrada em Portugal, mas temos nossa cota de cobras, e elas são chamadas coletivamente de 'cobra' pelos portugueses. Certamente não são cobras, é apenas a palavra em português para “cobra” - então não precisa se preocupar.

Uma das cobras mais comuns em Portugal é a Cobra Escada, uma cobra não venenosa endêmica da maior parte da Europa, e temos apenas duas víboras que podem representar uma pequena ameaça para os humanos (e, claro, para os animais de estimação) - a víbora Seoane (vipera seoanei) e a víbora com chifres (vipera latastei). As picadas, embora raramente fatais em adultos, podem ser perigosas em crianças ou pessoas vulneráveis e podem incluir desde dores locais até complicações graves. A maioria das picadas de cobra é causada por pessoas que tentam pegá-las e manuseá-las, em vez de serem perseguidas ou caçadas por elas. Dito isso, seria sensato ficar longe do negócio de qualquer cobra e procurar atendimento médico urgente após uma picada, seja a vítima humana ou um animal de estimação! É sempre possível que alguém tenha uma reação alérgica a uma picada, da mesma forma que alguém pode reagir a uma picada de abelha, portanto, procurar ajuda médica é importante.

No ano passado, uma coisa engraçada aconteceu aqui na minha casa. Atrás da nossa TV está o habitual emaranhado de cabos e fios, e quando um dos “cabos” começou a se mover, nossos cães se sentaram e prestaram atenção — era uma cobra magra que conseguiu entrar em casa entre a abertura das portas deslizantes de madeira. Para ser sincero, não parei para descobrir que tipo de cobra era, apenas mexemos com a pinça de fogo até que ela saísse pelo caminho em que havia entrado. Um encontro próximo do tipo escorregadio, que emitiu um assobio extremamente alto para uma criatura

O que eles comem

Eles são carnívoros, mas sua dieta depende da espécie. Alguns comem presas de sangue quente, como roedores, pássaros ou até coelhos, outros comem insetos, sapos, ovos, outros répteis, peixes, minhocas ou lesmas. Eu me perguntava se eles comem caracóis, pois parece haver quantidades abundantes por aí - e eles comem. Conhecidas como caracóis em português, para extraí-los de suas conchas, as cobras empurram suas mandíbulas inferiores para dentro da concha e agarram a carne com seus dentes curvos. Esses caracóis são uma iguaria em Portugal, e o aviso “Há caracóis” (caracóis estão disponíveis) visto do lado de fora de um restaurante significa que as cobras perderam um