Det 64-kanoners tremastade spanska flaggskeppet bar ensamt på så mycket som 200 ton skatter, med ett modernt värde som uppskattas till cirka 17 miljarder dollar.

I juni 1708 lämnade San José och en flotta bestående av 17 andra fartyg Colombias huvudstad för att segla till Europa lastade med guld, silver och oslipade ädelstenar, men stötte på en eskader bestående av fem brittiska örlogsfartyg under det spanska tronföljdskriget.