Luís Encarnação, som har många års erfarenhet av lokalpolitik, anser att det är viktigt att utländska invånare i Portugal deltar i lokalvalen för att de ska kunna integreras, särskilt de som kommer för att arbeta och bidra till den lokala ekonomin.

The Portugal News (TPN): CHEGA! får många anhängare i Lagoa. Hur ser Partido Socialista (PS) här i Lagoa på situationen?

LE: Först och främst, med all demokratisk ödmjukhet, folket talade och lämnade därför ett mycket tydligt budskap, och vi måste acceptera, som det är uppenbart, de demokratiska principerna, de är PS pelare, och den första slutsatsen är att vi måste respektera folkets vilja. Vi befinner oss nu i en fas av reflektion, för att förstå vad som hände och förstå varför människor röstade på Chega-partiet. Vi försöker förstå varför de är missnöjda med den senaste tidens politik, och gör en intern reflektion. Vi måste förstå om missnöjet hos de människor som röstar på Chega handlar om nationell politik eller om det har något att göra med lokal politik.

I Lagoas kommun uppfyller PS vårt mandat, manifestet och programmet som valdes av en stor majoritet av Lagoas medborgare, med mer än 50% av rösterna. Vi ville återhämta ekonomin efter Covid-19 och fortfarande hantera de risker vi hade från Covid-19, vilket har gjorts. Vi hade två mål, bland annat att ersätta vattendistributionen i kommunen och förbättra vatteneffektiviteten. Vi håller nu på att byta ut rörledningarna. Vi har precis bytt ut tre rörledningar, de viktigaste, de som förlorade mest vatten och där vi hade de största problemen med brott. Nu asfalterar vi vägarna, som vi alltid har lovat, efter att ha bytt ut rörledningarna.

TPN: Kan du beskriva det utländska samhälle som bor i Lagoa?

LE: Enligt min mening har vi två olika situationer här, med tanke på den betydande utländska befolkningen i Lagoa. De är medborgare som inte är födda i Lagoa, Algarve eller Portugal.

De valde Lagoa för sina villkor, naturskönhet, lugn, säkerhet, gastronomi och våra viner, för hur folket i Lagoa gillar att leva. Jag tror att de är perfekt integrerade och valde Lagoa att leva. Antingen för att de själva är pensionärer eller för att de har något företag här, och jag tycker att dessa människor är helt väl integrerade.

Sedan har vi en annan typ av utländska invånare, invandrarna, som kom för att arbeta på våra hotell, på restaurangerna, i de företag som sköter städningen av staden och insamlingen av avfall. De kommer inte längre från Europa, utan majoriteten av dem kommer redan från asiatiska länder.

TPN: Hur viktigt är detta samhälle för kommunen?

LE: Invånarna, utlänningarna i Lagoa kommun är mycket viktiga för oss eftersom de utgör vår gemenskap, de kommer också på något sätt för att bidra till att dynamisera den lokala ekonomin, i sin majoritet, särskilt de som kommer från Central- och Nordeuropa och på senare tid också från Kanada och USA och andra, från andra delar av världen. De är för det mesta människor som har ett andra hem här, med en köpkraft som ligger över genomsnittet, och de är naturligtvis viktiga för att få fart på den lokala ekonomin.

När det gäller de senaste invånarna, invandrarna, som kom hit främst för att arbeta, är de också viktiga, för utan dem skulle vi inte ha tillräckligt med arbetskraft för att arbeta på våra hotell, och tillräckligt med arbetskraft för att arbeta med stadsstädning och insamling av stadsavfall och med jordbruksverksamhet, för vi har också många här som arbetar med verksamhet som har med jordbruk att göra.

TPN: Tror du att Chegas seger i det nationella valet, i Lagoa, kan påverka hur invandrarna tas emot av Lagoas medborgare?

LE: Hittills har jag inte fått några uppgifter om rasistiska eller främlingsfientliga handlingar, men det är oroande, särskilt med tanke på de humanistiska värderingar som vi måste försvara. Det är nödvändigt, och jag hoppas det, att respektera dem som är här för att arbeta, som är här för att hjälpa vår ekonomi och som är viktiga för vår ekonomi.

Jag anser att vi bör respektera dem, och vi bör integrera dem i vårt samhälle, även om jag inser att det finns andra frågor som är relaterade till denna fråga, som jag tror är de som sedan väcker dessa handlingar och dessa reaktioner, nämligen de som inte kommer till arbetet.

Jag förstår dessa frågor, men de som kommer för att arbeta och hjälpa vår ekonomi är välkomna. Därför anser jag att det bör finnas en strävan att inse, att göra denna åtskillnad och att välkomna dem som är här för att arbeta.

TPN: Vad har kommunen gjort för att välkomna och integrera denna utländska grupp?

LE: Jag tror att det finns en naturlig integration här. Vi försöker också, till exempel i vårt kulturprogram, att hitta några föreställningar, några evenemang som är mer för den här gruppen, som passar deras kulturella alternativ, deras musikaliska alternativ, och försöker ha ett mångsidigt program, diversifierat, som inte bara tar hänsyn till vad som är preferenserna för dem som redan är här, utan också de som valde vårt territorium för att leva.

Vi säger med viss stolthet att Lagoa är en kosmopolitisk stad, och det är denna kosmopolitism som också ger oss denna berömmelse, och som gör denna skillnad, och som också gör vårt område attraktivt.

Vi har också, genom vårt Qualifica-center, portugisiska språkkurser för utlänningar, i syfte att också hjälpa till med deras integration.

TPN: Vilken betydelse har den utländska befolkningens röster i lokalvalen?

LE: Det är mycket viktigt eftersom om de bor i vår kommun, och i de flesta fall bor de här mer än hälften av året, det vill säga varje år, de har en effektiv närvaro i vårt lokala område, tycker jag att de också bör delta i vilka beslut som fattas, från valet av vem som ska styra, vem som ska leda fullmäktiges beslut. Jag tycker att de som bor här, så länge de har rätt att göra det, ska använda sin röst för att hjälpa till att välja de bästa förslagen för utvecklingen av rådet.

TPN: Varför är det så viktigt för utlänningar att ha detta aktiva deltagande i val?

LE: För att det också är ett enklare sätt att integreras, för om de deltar i valhandlingen är de närmare att integreras i vad som är vårt samhälle och delta i samhällslivet. Jag tror att röstandet är viktigt för detta eftersom det är ett aktivt sätt att delta. Det är också en känsla av tillhörighet, och jag tillhör det här samhället och jag deltar i det.