Maltas system för medborgarskap genom investering, känt som Golden Passport, gjorde det möjligt för förmögna personer att få maltesiskt medborgarskap - och därmed EU-medborgarskap - i utbyte mot en betydande finansiell investering.

EU-domstolen konstaterade dock att systemet stred mot EU-rätten eftersom det reducerade förvärvet av medborgarskap till en ren affärstransaktion som var beroende av förutbestämda betalningar eller investeringar.

Det krävdes ingen genuin koppling eller band till Malta, inget krav på bosättning under någon längre tid och, enligt EU-domstolen, utgjorde det en "kommersialisering av beviljandet av medborgarskap i en medlemsstat".

Maltas regering har redan sagt att den kommer att följa domen och se över sina medborgarskapsbestämmelser i enlighet med detta.

Portugals Golden Visa-system påverkas inte alls av domen, med en rad strängare krav som enligt juridiska experter inte kommer att väcka några frågor hos EU-domstolen.

Paul Stannard, ordförande och grundare av Portugal Pathways som hjälper till att underlätta Golden Visa-ansökningar, och Portugal Investment Owners Club, sa: "Det är bra att EU stöder enskilda länders uppehållsregler, men vill stänga dörren för medborgarskapssystem som inte har några som helst kopplingar eller anknytning till landet.

"Till skillnad från Maltas system, som gav medborgarskap direkt, kräver Portugals Golden Visa att de sökande tillbringar tid i landet varje år och uppnår en grundläggande nivå i det portugisiska språket. Medborgarskap kan erhållas först efter fem år om alla kriterier är uppfyllda. Det är helt annorlunda när det gäller varför EG-domstolen stoppade det maltesiska systemet."

Han tillade: "Portugal har utvecklat sitt Golden Visa-residency-by-investment-program, och detta kommer att fortsätta eftersom efterfrågan på att investera i Portugals framtid förblir hög.

"Det ger en hel del nya talanger och investeringar till Portugal, särskilt med det senaste införandet av IFICI-skattesystemet, ofta kallat NHR 2.0, som syftar till att föra yrkesverksamma, akademiker, entreprenörer och värdeskapare till Portugal."

Portugals Golden Visa-program ändrades 2023 för att utesluta fastigheter och kapitalöverföringsvägar, och fokuserade istället på investeringar i viktiga tillväxtsektorer genom reglerade alternativa investeringsfonder i Portugal.

Dessa inkluderar bland annat hälso- och sjukvård, teknik, turism, hotell och restaurang, förnybar energi, media och internationella evenemang.