Com a Andaluzia bem à vista, parti de uma base em Quarteira e dirigi-me para Jerez de la Frontera.

Depois de passar duas semanas num Algarve extremamente encharcado e ventoso (graças à tempestade Laurence), a minha atenção centrou-se na Andaluzia.

Festival

Já me tinha cruzado com Jerez algumas vezes. A primeira vez (por um completo acaso) foi durante a Feria del Caballo (a mundialmente famosa feira de cavalos de Jerez). Sem surpresas, este é um festival de uma semana centrado nas tradições equestres da cidade e nas suas lendárias proezas hípicas.

No entanto, descobri que as festividades não se resumem apenas a cavalos magnificamente trabalhados e às espantosas habilidades equestres que há muito estão associadas à Real Escola Andaluza de Arte Equestre de Jerez. A feira, que dura uma semana, tem tanto a ver com as pessoas de Jerez como com os cavalos. É sobre vestir-se com trajes tradicionais espanhóis, é sobre famílias, comunidade, amigos, flamenco tradicional, boa comida, bom vinho, xerez produzido localmente e servido nas fabulosas tabernas da cidade, juntamente com uma seleção de queijos regionais especiais. Há também música tradicional, alegria e diversão. Mas o mais importante é que somos todos convidados a ver as maravilhas que esta extraordinária cidade tem para oferecer. E, como devem ter percebido pelo meu entusiasmo desmedido, são muitas.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Douglas Hughes;

Na minha primeira visita a Jerez, há apenas alguns anos, cheguei ao Parque Gonzáles Hontoria com os termómetros a rondar os 38ºC. Quando cheguei, as festas à hora do almoço já estavam a decorrer. E eu me senti mal vestida! Os cavalheiros estavam esplendidamente vestidos com os seus tradicionais fatos de Córdoba (também conhecidos como "camperos"), que vi muitas vezes expostos nas montras das lojas enquanto percorria o labirinto de ruas estreitas de Sevilha.

Quanto às senhoras? Bem, quer fossem jovens de coração ou algo do género, eram todas absolutamente deslumbrantes. Os seus vestidos coloridos, as suas flores, a sua beleza natural e as suas fragrâncias transformaram Jerez num verdadeiro carnaval de experiências que despertaram todos os sentidos. As senhoras foram, sem dúvida, as estrelas do espetáculo! O seu deslumbramento e o seu estilo espanhol fizeram com que todo o evento parecesse surrealista.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Douglas Hughes;

Houve outro aspeto do festival que me divertiu imenso: Os mini-me's. Sim, até as crianças estavam todas vestidas com trajes tradicionais, todas orgulhosamente a posar para fotografias turísticas. Era um ambiente alegre e de convívio que contribuía para que a Feria del Caballos de Jerez fosse uma das festas mais mágicas a que tive o privilégio de assistir.

Para mim, foi ainda mais extraordinária porque a encontrei por mero acaso. Uma surpresa inesperada que se tornou numa experiência verdadeiramente inesquecível.

Quer seja um cavaleiro fervoroso ou não, o festival do cavalo tem algo para divertir toda a gente. A feira de 2025 acontece de 17 a 25 de maio.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Douglas Hughes;

No entanto, o fim de semana que passei mais recentemente em Jerez foi invulgarmente encharcado. Muito longe do calor abrasador de 38ºC que senti pela primeira vez em Jerez. Infelizmente, a minha última visita foi acompanhada de rajadas de vento tempestuosas que uivavam pelas ruas estreitas da cidade. As árvores vergavam e esticavam-se à medida que a tempestade "Laurence" rugia ferozmente sobre grande parte do sul de Espanha com uma intensidade que raramente tinha experimentado em todos os meus anos de viagem por Espanha e Portugal. Mesmo as vastas extensões de terras agrícolas normalmente secas, embora irrigadas, que se situam entre Sevilha e Cádis, tinham assumido o aspeto de campos de arroz, com enormes extensões que mais pareciam lagos lamacentos.

A monotonia

Sem me deixar abater, cheguei a Jerez com um aspeto muito cinzento e sombrio, um cenário completamente diferente do da primeira visita. Desta vez, com o termómetro a não ultrapassar os 14ºC, sentia-se mesmo frio com todo aquele vento e chuva.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Douglas Hughes;

Encontrar meu hotel sob a chuva torrencial me fez lembrar de um dia de outono em Keswick. Nesta rara escuridão andaluza, Jerez parecia tão sombria e cinzenta como qualquer outro lugar quando a chuva pára o jogo. Quase não se via ninguém e os que se tinham aventurado a sair estavam encolhidos debaixo de brollies ou embrulhados em impermeáveis de inverno, com um ar decididamente desolado. Tive de me beliscar para me lembrar que estava mesmo em Espanha.

Com a cama desarrumada e sentindo um pouco de pena de mim próprio, rapidamente me instalei num quarto de hotel muito confortável no coração da cidade velha de Jerez, a apenas três minutos a pé da Catedral. Depois de ter passado várias horas na estrada a conduzir desde o Algarve, decidi que, quando estivesse em Espanha, faria como os espanhóis. A hora da sesta. Não para passar horas ao sol espanhol do meio-dia, mas para me abrigar dos aguaceiros e dos ventos frios tão raramente associados a esta parte do mundo.

Apesar das condições climatéricas invulgares, houve um aspeto da vida em Jerez que sobressaiu definitivamente. Sei que pode soar um pouco a cliché, mas desta vez tenho mesmo de mencionar a extraordinária simpatia dos habitantes locais. Mesmo durante a movimentada feira de cavalos, lembro-me de ter sido convidado para partilhar comida e bebida em numerosas reuniões privadas, algo que considerei excecionalmente amável. Lembro-me de me perguntarem de onde vinha e de me mostrarem a feira por pessoas que estavam genuinamente interessadas em mostrar a cultura e o património locais.

Desta vez, como havia uma nítida falta de turistas na cidade, os habitantes locais tiveram ainda mais tempo para investir nos poucos turistas que apareceram, apesar do mau tempo. Gostei muito de me juntar à malta local, de ouvir as conversas e a cultura local. Apesar do meu conhecimento limitado da língua espanhola, foi muito divertido.

Nessa noite, visitei inúmeras cervejarias artesanais enquanto passeava pelas ruas antigas de Jerez, "abrigando-me" entre os muitos aguaceiros. É de facto surpreendente a quantidade de cervejas locais que Jerez tem para oferecer - por isso, nem tudo se resume ao xerez. Instalei-me na Cerveceria Gorilla, situada na esquina da Plaza Plateros. As cervejas locais podem ser bastante potentes, por isso suspeito que demasiadas poderiam facilmente deixar sem pernas até o maior "gorila" bebedor de cerveja.

Mourisco

O problema é que é demasiado saborosa! Jerez orgulha-se do seu Alcázar mourisco, bem como das suas bebidas mais saborosas. Uma combinação extremamente agradável, penso eu.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Douglas Hughes;

Para encontrar um bom restaurante, basta perguntar aos locais, que foi exatamente o que eu fiz. Fui direcionado ao fabuloso Bar Las Banderillas. Este é um bar de tapas movimentado, cheio de locais e turistas. Optei pelas Gambas al Ajillo (camarões grandes infundidos em azeite, alho, malagueta e pimenta preta) servidas com pão local. Também provei um pequeno prato de rins de borrego cozinhados num molho rico e escuro feito com xerez, chalotas e ervas aromáticas - coberto com umas batatas fritas estaladiças.

As minhas tapas foram acompanhadas por vários xerezes diferentes, recomendados pelo empregado.

Portanto, sim, Jerez é mourisco e maisish tudo num só!

Cheguei a Portugal mesmo a tempo de receber a tempestade Martinho.

Que bom!