Poderão os nossos olhos revelar mais do que apenas problemas de visão? Um novo estudo sugere que podem conter pistas vitais sobre a saúde do coração.

Publicado na revista Cardiovascular Diabetology, o estudo indica que um exame, que faz parte de um teste oftalmológico de rotina, pode ajudar a prever o risco de uma pessoa sofrer um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral na próxima década.

Realizado por investigadores da Universidade de Dundee, o estudo utilizou inteligência artificial para analisar imagens digitais da retina de pessoas com diabetes de tipo 2. A ferramenta produziu previsões personalizadas sobre quem poderia vir a ter "eventos cardiovasculares importantes", como ataques cardíacos ou acidentes vasculares cerebrais, numa década, com 70% de precisão.

Estas descobertas levantam uma questão interessante: que mais poderão os nossos olhos revelar sobre a nossa saúde geral? Falámos com o Dr. Paramdeep Bilkhu, consultor clínico do The College of Optometrists, para descobrir...

Com que frequência devemos fazer um exame aos olhos e porque é que é importante?

"Defendemos que toda a gente deve fazer um exame aos olhos pelo menos de dois em dois anos", aconselha Bilkhu. "Mas pode ser mais cedo do que isso, dependendo das recomendações do seu optometrista. Mesmo que não tenha quaisquer sintomas oculares, é muito importante que os examine. Durante um exame oftalmológico, não só podemos verificar a visão e as doenças oculares, como também podemos verificar se há sinais de outras doenças gerais."

Eis alguns problemas de saúde que os exames oftalmológicos podem detetar...

Tensão arterial elevada e diabetes

"As duas principais áreas que podemos detetar num exame oftalmológico são a diabetes e a hipertensão arterial, examinando o olho internamente", explica Bilkhu. "No caso da diabetes, podemos observar pequenas áreas de hemorragia (retinopatia diabética) e, no caso da hipertensão, podem ser sinais de que os vasos sanguíneos têm uma configuração anormal."

Muitas pessoas não sabem que têm pressão arterial elevada ou diabetes nas fases iniciais, pelo que os exames oftalmológicos regulares são uma forma eficaz de detetar estas doenças precocemente.

"Basta fazer um exame oftalmológico - porque os optometristas podem ver o interior do olho, os vasos sanguíneos e as estruturas - para detetar sinais precoces sem fazer uma análise ao sangue ou uma biópsia", afirma Bilkhu.

Colesterol elevado

Normalmente, os sinais de colesterol elevado só se tornam visíveis nos olhos quando a doença atinge uma fase mais avançada.

"Se o colesterol estiver elevado durante longos períodos de tempo, por vezes é possível observar a acumulação de uma placa de colesterol que se desenvolve à volta das pálpebras", salienta Bilkhu. "Além disso, por vezes também pode haver alguns depósitos de colesterol que se acumulam nos vasos dentro do olho, o que se chama um trombo.

"Se virmos um trombo na parte de trás do olho, isso pode ser um sinal muito grave, porque aumenta o risco de bloquear os vasos sanguíneos, o que pode levar à perda de visão e também pode aumentar o risco de um AVC. Por isso, se detectarmos estas coisas, o doente será encaminhado para o seu médico de família ou para o serviço de urgência, se necessário."

Créditos: PA;

Doenças auto-imunes

Certas doenças oculares podem estar associadas a doenças auto-imunes.

"Não é raro as pessoas descobrirem que doenças oculares como a irite podem ser um sinal de uma doença autoimune, como a artrite", diz Bilkhu. "A irite é uma doença inflamatória que afecta a íris e a faz ficar bastante inchada. Pode ser muito dolorosa e pode mesmo causar problemas de visão a longo prazo se não for tratada precocemente.

"Se houver suspeita de que possa estar associada a uma doença sistémica, os optometristas não podem especificar qual é a doença subjacente, mas podem sugerir uma associação. Os doentes podem então ser encaminhados para mais testes, normalmente com um reumatologista ou um médico de clínica geral, e depois para um especialista para decidir qual é o problema."

Doença da tiroide

Quando a doença da tiroide progride para fases mais avançadas, pode ser detectada num teste à visão.

"Por vezes, a doença da tiroide, especificamente a doença de Graves, pode fazer com que os olhos se projetem para a frente", diz Bilkhu. "Isso deve-se ao inchaço do tecido adiposo por detrás do olho, o que pode levar à exposição e secura dos olhos. Se suspeitarmos de um problema deste género, o doente será encaminhado para um especialista adequado.

"No entanto, isto normalmente só ocorre nas fases mais avançadas da doença da tiroide, pelo que outros sintomas são normalmente detectados antes de progredir ao ponto de se tornar percetível durante um exame oftalmológico."

Doenças neurológicas

Durante o exame oftalmológico, são efectuados vários testes neurológicos que podem indicar o funcionamento do sistema nervoso responsável pela visão, explica Bilkhu.

"Examinamos os movimentos dos músculos oculares, a visão da pupila, verificamos a visão cromática, se necessário, e também podemos verificar o nervo ótico", diz Bilkhu. "Ao examinar essas estruturas e efetuar os testes relevantes, por vezes os resultados podem ser indicativos de um problema neurológico subjacente - potencialmente até uma lesão no cérebro ou uma lesão na via visual."

Se um oftalmologista ou optometrista suspeitar disso, o doente é encaminhado para um especialista para uma avaliação mais aprofundada.

"Além disso, embora seja muito raro, por vezes podemos detetar um defeito no campo visual de que o doente pode não se aperceber após um exame oftalmológico, o que pode sugerir uma patologia subjacente no sistema de visão do cérebro", acrescenta Bilkhu. "Esta pode ser a primeira vez que algo como um cancro cerebral pode ser detectado".