Co jest takiego wyjątkowego w kapeluszach Panama? Dostępne są setki podobnych słomkowych kapeluszy - różne sploty, rozmiary głów, szerokości ronda, kształty itp. - wszystkie są lekkie i zaprojektowane na gorące dni, a znaczna ich część jest produkowana w Chinach.

Ale prawdziwy kapelusz Panama ma klasę, jest ponadczasowy, chłodny i elegancki. Pięknie wykończony, przetrwał próbę czasu i bez wysiłku dodaje wykończenia każdemu strojowi dla mężczyzn - lub kobiet.

Mit Panamy

Powszechnie nazywane kapeluszami panamskimi, w rzeczywistości pochodzą z Ekwadoru i są tkane z miękkich, delikatnych włókien palmy zwanej toquilla (Carludovica palmata), a najwyższej jakości słoma toquilla do tkania jest uprawiana i zbierana głównie w Ekwadorze. Palma toquilla nie jest prawdziwą palmą, ma liście, które wyraźnie różnią się od liści prawdziwych palm i pochodzi z północnej Ameryki Południowej.

Przemysł chałupniczy

Począwszy od początku do połowy XVI wieku, tkanie kapeluszy rozwinęło się jako przemysł chałupniczy wzdłuż ekwadorskiego wybrzeża, a także w małych miasteczkach w Andach. Społeczności, które je tworzą, stosują przyjazny dla środowiska, zrównoważony proces zbioru, zbierając tylko niezbędne pędy, aby uniknąć uszkodzenia roślin, a tkactwo stale rosło w Ekwadorze przez XVII i XVIII wiek.

Kredyty: Unsplash; Autor: mathias-reding;

Niski poziom turystyki i handlu międzynarodowego w Ekwadorze w latach pięćdziesiątych XIX wieku skłonił producentów kapeluszy do przeniesienia swoich umiejętności do ruchliwego centrum handlowego w Panamie, gdzie byli w stanie sprzedać więcej kapeluszy niż kiedykolwiek w Ekwadorze. Poszukiwacze podróżujący przez Panamę do Kalifornii w czasach "gorączki złota" kupowali je i mówili wielbicielom, że ich kapelusze zostały kupione w Panamie, i szybko stały się znane jako "kapelusze panamskie" - a nazwa przetrwała, mimo że pochodzi z Ekwadoru. Rebranding ich jako "ekwadorskich kapeluszy" nie do końca się przyjął, choć istnieje rosnący ruch mający na celu podkreślenie ich ekwadorskiego dziedzictwa i kunsztu.

Prezydent Roosevelt nieumyślnie zwiększył ich sprzedaż

Popularność kapeluszy została wzmocniona przez podróż prezydenta USA Theodore'a Roosevelta w celu nadzorowania budowy Kanału Panamskiego. Roosevelt wykorzystał swoją naturalną zdolność do zdobywania rozgłosu, pozując do zdjęć na placu budowy kanału - i najwyraźniej nie wstydził się wykorzystywać prasy na swoją korzyść. Zdjęcia z jego wizyty pokazywały silnego, surowego przywódcę ubranego w jasny garnitur i noszącego ekwadorski kapelusz Panama.

Jak rozpoznać podróbkę!

Górna część korony powinna mieć splot w kształcie rozety i być w charakterystycznym kolorze kości słoniowej, skrupulatnie tkana ręcznie. Sprawdź ciasność i finezję splotu, ponieważ czas spędzony na tkaniu kompletnego kapelusza ze słomy toquilla charakteryzuje jego jakość. Powinny być lekkie, o wyraźnym, kwiatowym zapachu. Niektóre z najlepszych mogą mieć nawet podpis tkacza po wewnętrznej stronie, jako znak autentyczności i kunsztu, czasami wraz z brązową pieczęcią gwarantującą pochodzenie i proces tkania.

Kredyty: Unsplash; Autor: detlef-hansmann;

Autentyczne i jedyne uznane przez UNESCO za światowe niematerialne dziedzictwo kulturowe w 2012 roku pochodzą z miasta Cuenca, a najbardziej znane kapelusze produkowane są w wiosce Montecristi, gdzie rocznie produkuje się tylko 2000 kapeluszy, które są klasyfikowane według różnych poziomów wyższości.Chociaż kapelusz panamski nadal zapewnia źródło utrzymania tysiącom Ekwadorczyków, pozostało mniej niż tuzin tkaczy zdolnych do wytwarzania najlepszych "superfinos Montecristi", a według popularnej legendy "superfino" kapelusz panamski może pomieścić wodę, a po zwinięciu może przejść przez obrączkę ślubną. Ale wbrew powszechnemu przekonaniu, nie wszystkie kapelusze Panama są składane - więc zadaj pytanie w momencie zakupu!

Kredyty: Unsplash; Autor: laura-chouette;

W lutym 2014 roku Simon Espinal, ekwadorski tkacz uważany za jednego z najlepszych, ustanowił rekord świata, wykonując kapelusz panamski z czterema tysiącami splotów na cal kwadratowy, którego ręczne wykonanie zajęło osiem miesięcy.

Podróbki

Niestety, istnieją imitacje, a większość z nich jest produkowana gdzie indziej. Jedną z nich był kapelusz Tamsui, wyprodukowany na Tajwanie, aby bezpośrednio konkurować z Panamą na początku XX wieku. Zostały one wykonane z włókien Pandanus odoratissimus, rodzimej rośliny Tajwanu. Kapelusze Tamsui zachowały swoją biel, nadawały się do prania i mogły być składane bez uszkodzeń, ale nie stały się tak dominujące ani rozpoznawalne na całym świecie jak kapelusz Panama.