Był czwartym dzieckiem króla Ludwika VIII i królowej Kastylii Blanche. Ponieważ troje pierwszych dzieci zmarło w młodym wieku, Ludwik został następcą tronu. Był wychowywany ze szczególną troską przez swoich rodziców, zwłaszcza matkę, która poinstruowała go głęboko w wierze chrześcijańskiej.

Kiedy Ludwik VIII zmarł w 1226 r., Ludwik IX miał zaledwie 11 lat i został królem pod regencją swojej matki, Blanki Kastylijskiej. Został koronowany na króla 29 sierpnia 1226 r. w katedrze w Reims.

W 1234 r. Blanche zrzekła się władzy, a Ludwik IX rozpoczął osobiste rządy. Okazał się być sprawiedliwym królem, znanym ze swojej uprzejmości, ujmującego sposobu bycia i uczciwości. Często osobiście wymierzał sprawiedliwość i był znany z założenia wielu szpitali.

W 1248 r. Ludwik IX poprowadził siódmą krucjatę do Ziemi Świętej, pomimo ograniczonego entuzjazmu wśród swoich baronów i zwolenników. Wypłynął z Aigues-Mortes z flotą około 100 statków przewożących 35 000 ludzi. Krzyżowcy wylądowali w pobliżu Damietty w Egipcie w czerwcu 1249 r.
.

Krucjata zakończyła się jednak niepowodzeniem. Ludwik IX został pojmany przez siły egipskie 7 kwietnia 1250 roku. Został uwolniony po zapłaceniu wysokiego okupu i dołączył do swojej żony w Acre. Następnie Ludwik spędził cztery lata w Syrii, przekształcając porażkę militarną w sukces dyplomatyczny poprzez zawieranie korzystnych sojuszy i fortyfikowanie chrześcijańskich miast.

Powrócił do Francji w 1254 r. i rządził aż do śmierci. W 1270 r. poprowadził kolejną krucjatę do Afryki Północnej. Jednak obóz wojskowy został zniszczony przez chorobę, a sam Ludwik IX zmarł 25 sierpnia 1270 r. w wieku 56 lat.

Został kanonizowany 27 lat później, 11 sierpnia 1297 roku.