"Het Europese [civiele bescherming] mechanisme wordt geactiveerd als laatste redmiddel. Op dit moment zijn er in Vila Real negen luchtmachtmiddelen die de brand bestrijden en we hebben een team van 72 luchtmachtmiddelen. Vorige week, een kritieke week, hebben we niet al onze luchtmacht ingezet", zei Rui Rocha in een interview met SIC Notícias.

De staatssecretaris benadrukte ook dat luchtmachtmiddelen vaak niet in staat zijn om te reageren vanwege weersomstandigheden en rook, en deze situatie werd waargenomen bij de branden in Ponte da Barca en Arouca.

"Tot nu toe was het niet nodig om het Europese mechanisme te activeren. Als het nodig is, zullen we dat zeker doen", zei hij en benadrukte dat de situatie "vergelijkbaar is in Spanje, Frankrijk, Italië en Griekenland".

Rui Rocha benadrukte ook dat "het Europese mechanisme geen pool van beschikbare luchtmiddelen is" waaruit elk land kan putten.

Op zondag zei de secretaris-generaal van de Socialistische Partij en voormalig minister van Binnenlandse Zaken, José Luís Carneiro, dat de regering samenwerkingsmechanismen met de Europese Unie had moeten activeren om vooraf luchtmiddelen in te zetten om branden te bestrijden.

Het mechanisme voor civiele bescherming van de Europese Unie helpt landen in de EU en derde landen om te reageren op noodsituaties zoals natuurrampen, gezondheidscrises of branden, en landen kunnen dit mechanisme om hulp vragen wanneer een noodsituatie hun reactievermogen overstijgt.

Toen Rui Rocha werd gevraagd naar de kritiek van sommige burgemeesters over een gebrek aan middelen, zei hij dat hij ook burgemeester was en dat hij van mening was dat "voor degenen die ter plekke in ernstige nood verkeren en moeten reageren op een dramatische situatie, alle middelen schaars zijn."

De staatssecretaris verklaarde ook dat de ingezette blusmiddelen de middelen waren die het operationeel commando "adequaat" achtte.

Het Portugese vasteland staat sinds zondag en tot en met donderdag in hoogste staat van paraatheid vanwege het hoge risico op bosbranden.