"Wat we doen is niet alleen de eerste steen leggen voor de Voetbalacademie, maar ook het begin van de reis naar de toekomstige Sportstad," vertelde de burgemeester van Santarém, João Leite, aan Lusa.

De burgemeester legde uit dat het sportstadproject in drie fasen zal worden ontwikkeld, met een uitvoeringstermijn van zeven tot acht jaar.

De eerste fase omvat de aanleg van drie velden: een voor zeven-tegen-een-voetbal, een voor negen en een voor elf, evenals ondersteunende infrastructuur, zoals kleedkamers, vergaderzalen en tribunes.

De uitrusting is volgens de burgemeester "bedoeld voor het trainen van atleten en het houden van nationale en internationale evenementen" en is het resultaat van een partnerschap met de voetbalbond van Santarém en de Portugese voetbalbond.

De Portugese voetbalbond zal het project steunen met 600 duizend euro en de rest van het bedrag zal door de gemeente worden verkregen via bankkrediet.

Volgens de burgemeester van Santarém maakt de bouw van de sportschool deel uit van een breder plan, dat voorziet in een totale investering van 15 miljoen euro in de komende drie jaar.

"Deze investeringen zijn erg belangrijk voor het bevorderen van lichaamsbeweging en sport. We zien deze investering als strategisch. We hebben het over gezondheid en levenskwaliteit. We hebben de komende drie jaar 15 miljoen euro te besteden," benadrukte de burgemeester.

De tweede fase van het project omvat de aanleg van een sportveld voor verschillende sporten, met atletiek- en fietspaden, terwijl de derde fase de bouw van een stadion, veld en trainingscentrum omvat.