Tuinieren is misschien niet het eerste waar je aan denkt bij hobby's voor kinderen, maar Frances Tophill is op een missie om dat te veranderen. De tuinbouwster, schrijfster en tv-presentatrice gelooft dat het zaaien van zaadjes en het krijgen van modderige vingers magisch kan zijn voor jonge geesten - en er hoeft geen grote tuin of ingewikkeld gereedschap aan te pas te komen.

Tophill heeft een tuinboek voor kinderen geschreven, 'How to Grow a Garden', ontworpen om kinderen te laten ontdekken hoe leuk het is om te planten, te bouwen en te kijken hoe de natuur zijn werk doet.

Hier deelt Tophill haar zeven beste tips om kinderen enthousiast te maken voor tuinieren - van insectenhotels tot erwten in een peul.

1. Bouw een insectenhotel

Als je kind gefascineerd is door kruipende beestjes, is dit het perfecte project. Het maken van een insectenhotel zet kinderen aan om na te denken over wilde dieren en biodiversiteit - en dat alles terwijl ze slim upcyclen met restjes uit de tuin.

"Het bouwen van een insectenhotel is iets heel leuks om te doen voor de lange termijn," zegt Tophill. "Je kunt het doen met bamboestokken, of met puin en stenen, of met dennenappels en bladeren."

Ze legt uit dat zelfs het opruimen van de tuin een leermoment wordt: "Als je je lenteschoonmaak doet, vernietig je een heleboel habitat [...] Dus voordat je dat doet, bouw je samen met je kinderen een ruimte waar insecten naartoe kunnen gaan en langdurig kunnen leven."

Of het nu een oude pallet is of een stapel dennenappels in een hoek, dit is een geweldige manier om tuinieren levendig te maken.

2. Begin eenvoudig met zaden

Er zijn maar weinig dingen die een kind meer voldoening geven dan een klein zaadje zien uitgroeien tot iets dat ze kunnen plukken en opeten. Tophill raadt aan om met de klassiekers te beginnen en het speels te houden.

Zonnebloemen zijn de klassieker, maar eetbare gewassen zijn net zo spannend. "Erwten zijn echt leuk om te kweken, zodat ze begrijpen hoe je een zaadje zaait [...] dan kunnen ze zien dat hun erwten in een peul zitten en dat het niet zo'n verpakking is."

Zelfs een tomatenzaadje op een zonnige vensterbank kan veranderen in een leerzame ervaring. "In het boek volg ik een tomaat vanaf zaadje," zegt Tophill, "het is een mooi afgerond project waarmee je nu tot aan de herfst kunt beginnen."

Credits: PA;

3. Omarm de modder en rommel

Voor volwassenen gaat tuinieren vaak over keurige rijen en nette borders. Voor kinderen zou het juist het tegenovergestelde moeten zijn. Tophill zegt: laat ze lekker kliederen.

"Omarm rommel en chaos volledig," lacht ze. "We leven in een zeer gezuiverde wereld en we weten dat de schimmels en bacteriën in de grond goed zijn voor ons microbioom."

Zelfs de eenvoudigste activiteit - een pot vullen met compost en er een zaadje in prikken - wordt een kans voor verkenning. "Haal een zak compost, vul een pot, steek er een zaadje in en zet het vast. Eenvoudig proces.

"Je kunt het kind laten zien hoe je dat doet en vanaf dat moment kunnen ze het allemaal heel gemakkelijk doen."

4. Geef ze een eigen ruimte

Door kinderen het gevoel te geven dat ze eigenaar zijn van de tuin, kunnen ze zich zelfverzekerd en betrokken voelen - maar met een beetje steun kom je een heel eind.

"Ik denk dat het een heel goed idee is om een bepaald deel van je tuin aan te wijzen waar kinderen voor moeten zorgen," zegt Tophill. Ze herinnert zich haar eigen jeugdherinneringen aan tuinieren levendig: "Mijn moeder gaf ons een grote pot [...] ze liet ons volledig onze eigen gang gaan, wat geweldig is. Maar uiteindelijk zette ik er kamerplanten in en die gingen allemaal dood."

Tophills advies is om vroege fouten niet om te laten slaan in ontmoediging. "Een beetje begeleiding zou helpen. Laat ze het niet moeten doen. Maak er geen karwei van [...] Als het een beetje misgaat, help ze dan zodat ze zich niet slecht voelen. Dat is een grote barrière die ik heb gezien."

Credits: PA;

5. Creëer een rustig hoekje

Tuinen zijn niet alleen plekken om te spelen - het kunnen ook ruimtes zijn voor rust, reflectie en zelfs emotionele steun.

De afgelopen 13 jaar heeft Tophill scholen bezocht om het tuinieren op school te verbeteren. "Er was een school die een attente rups had gemaakt van oude banden. Als een kind zich eenzaam voelde of een beetje down, ging het erop zitten en was het een signaal voor anderen dat ze extra hulp nodig hadden."

Thuis kan het zo simpel zijn als een schaduwrijk bankje of een kleurrijk beschilderde boomstronk. "Het kan een plek in je tuin zijn waar een kind weet dat het naartoe kan gaan als het zich overweldigd voelt of een moment nodig heeft," zegt ze.

How to Grow a Garden van Frances Tophill en geïllustreerd door Charlotte Ager is te koop bij magiccatpublishing.co.uk.