De Refúgio opende zijn deuren in de nazomer van vorig jaar en is het resultaat van bijna 4 jaar inspanningen van het Canadese echtpaar Simone Lopes en Patrick Gilbert om een vervallen boerderij in zijn oude glorie te herstellen.

Simone werd in Frankrijk geboren uit Portugese ouders en verhuisde naar Canada toen ze 5 jaar oud was. "Ik ben opgegroeid met het leren over mijn cultuur en erfgoed, en ik heb er altijd van gedroomd dat we op een dag, met de juiste partner, ons quasi-pensioenleven in Portugal zullen leiden", vertelde ze aan Central Magazine. Samen met Patrick, haar man van 31 jaar, begonnen ze het land in 2015 te bezoeken en in 2020, toen hun oudste dochter fulltime werkte en hun jongste op het punt stond af te studeren, besloot het stel dat het tijd was om te verhuizen.

"Alles verkopen en in een ander land gaan wonen, de taal niet spreken, het is niet makkelijk", vertelt ze over hun verhuizing, "maar ik was al lang op zoek naar een huis en iemand noemde deze Quinta, dus we kwamen en we hielden van de rust van de plek. We deden een aanbetaling op de dag voor mijn verjaardag en vertrokken de volgende dag naar Arizona."

Een sprong in het diepe

"We hadden 5 maanden de tijd om ons huis, de meeste van onze bezittingen en de auto te verkopen en het immigratiepapierwerk te regelen, voordat we op 16 maart terugkwamen om de papieren op 19 maart te ondertekenen. We landen hier en het land gaat dicht." Ze waren net in hun nieuwe huis getrokken toen het land door de pandemie op slot ging. "We hadden geen kussens of borden, maar we stelden elkaar gerust... we kunnen dit, we gaan dit doen."

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Client;

De boerderij was door de vorige eigenaar verlaten en in een zeer verwaarloosde staat achtergelaten, dus het stel had er veel werk aan. "De eerste 2,5 jaar waren vooral bedoeld om deze plek weer in orde te krijgen, en er waren veel dingen om te repareren", herinnert Patrick zich. "Onze tuinman, die hier werkte voor de vorige eigenaar, was onvoldoende uitgerust - hij had niet wat hij nodig had om te zorgen voor een plek van 5,5 hectare, waaronder een biologisch gecertificeerde sinaasappelboomgaard waarvan we hoorden dat die zijn certificering zou verliezen omdat het er zo slecht aan toe was."

Credits: Geleverd beeld; Auteur: Client;

"We zijn meteen aan de slag gegaan", zegt hij. "We landden, concentreerden ons op wat we moesten doen en probeerden tegelijkertijd de taal te leren, de bureaucratische wereld te beheersen en onze ideeën voor de toekomst samen te stellen. Het is non-stop geweest."

Voor Portugal

Het concept van de Refúgio werd geïnspireerd door een portwijnfeest dat ze hadden georganiseerd in Arizona, waar ze 28 jaar hadden gewoond voordat ze naar Portugal verhuisden. "We dachten, waarom doen we niet hetzelfde: een beetje Portugal naar de Quinta brengen en hopelijk vooral onze internationale gasten aanmoedigen om terug te komen en een andere regio te bezoeken - daarom hebben we 10 bungalows", legt Simone uit. "Dat is wat uniek is aan de Refúgio: Afgezien van de rust, vertegenwoordigt elke bungalow een van de vele regio's, een soort one-stop-shop om een voorproefje te krijgen van wat Portugal te bieden heeft."

Credits: Beeld aangeleverd; Auteur: Opdrachtgever;

De bungalows die deel uitmaken van de gastenverblijven van de Refúgio zijn met de hand gemaakt door een lokaal houtbewerkingsbedrijf als minimalistische, luxe-comfortomgevingen, met orthopedische matrassen, verduisteringsgordijnen en telefoonopladers, naast vele andere uitstekende kwaliteiten. Daarnaast zijn ze ook gedecoreerd met handgeschilderde tegels van een winkel in Lissabon, waarbij elke bungalow een bepaalde regio van Portugal uitbeeldt, van Trás-os-Montes tot Madeira.

Credits: Beeld aangeleverd; Auteur: Opdrachtgever;

"Ons doel is dat mensen terugkomen en zeggen, nou, deze keer ga ik Madeira bezoeken om dit te zien, want wat ik zag op die links op de tablet trekt me aan, en door de verhalen van de handgeschilderde tegels", legt Simone hun visie voor het project uit. "Dat is wat we proberen te doen, Portugal laten zien, waar we liefkozend de Refúgio noemen."

De Quinta biedt een selectie van zes T1 bungalows en vier T2 units, elk doordacht ontworpen voor comfort en flexibiliteit. Een van de T1 bungalows is volledig rolstoeltoegankelijk, wat zorgt voor een inclusieve ervaring voor alle gasten. De T2 bungalows hebben een slaapkamer, een kantoorruimte met een slaapbank en een semi-privé patio, waardoor ze een rustige en functionele omgeving bieden voor ontspanning en werk. Gasten en of kleine groepen kunnen ook het multifunctionele centrum reserveren, dat beschikt over een ruime professionele keuken en voldoende ruimten voor workshops, wellnessretraites, teambuildingsessies en meer. Met een maximale capaciteit van 28 volwassenen zijn de bungalows ook allemaal volledig uitgerust met keukens en snel internet, waardoor ze connectiviteit bieden terwijl gasten worden aangemoedigd om de natuurlijke omgeving te omarmen. Hoewel er geen tv's zijn, vinden bezoekers ontspanning bij de chemicaliënvrije zwemvijver, die op natuurlijke wijze wordt gezuiverd door waterplanten, wat zorgt voor een rustige en milieuvriendelijke retraite.

Credits: Beeld aangeleverd; Auteur: Opdrachtgever;

Dit is slechts een van de verschillende maatregelen die Patrick en Simone hebben genomen om de duurzaamheid van hun bedrijf te garanderen. "We hebben kurk gebruikt waar we maar konden, in de gootstenen, lampen en tapijten, gemaakt in de Algarve en het noorden van Portugal", legt Patrick uit. "We hebben ook regenwater gebruikt voor irrigatie en we hebben zorgvuldig inheemse planten uit de regio geselecteerd voor de Quinta, zodat we een duurzame, waterarme omgeving kunnen garanderen. Daarnaast biedt onze met zonne-energie overdekte parkeerplaats schaduw voor wel 10 auto's en wekken we genoeg energie op om de hele Refúgio van stroom te voorzien. Om de duurzaamheid verder te ondersteunen, hebben we twee snelle EV-laders geïnstalleerd."

"We nemen actief deel aan de circulaire economie en zetten ons in om van de Refúgio een plek te maken waar gasten volledig tot rust kunnen komen en zich kunnen opladen - net zoals we dat hier bij de Quinta nastreven. Te midden van onze drukke levens en af en toe chaos, is het nemen van een pauze essentieel", reflecteerde Simone. "Waar ik het meest van hou is omringd te zijn door de natuur, de wind te voelen en naar de eindeloze sterren te staren. Hoewel Patrick en ik al heel lang geen vakantie meer hebben genomen, voelt het leven op de Quinta in veel opzichten alsof we al op vakantie zijn. Dat is wat we hopen dat anderen ook zullen voelen!"

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Client;

"Tot slot geloven we dat de Refúgio de perfecte plek is voor iedereen die een verhuizing naar Portugal overweegt, maar niet weet waar hij zich moet vestigen", besluit Patrick. "De centrale ligging maakt het ideaal voor het verkennen van het land en het ontdekken van de juiste plek om je thuis te noemen. We zijn vooral geïnteresseerd in het verwelkomen van mensen die een diepe nieuwsgierigheid naar en waardering voor Portugal delen."

Quinta Nere Maitia ligt in Vale de Santarém, 12 minuten van de gotische stad Santarém, 10 minuten rijden ten zuiden van de stad Cataxo en een uur rijden van het centrum van Lissabon. Ga voor meer informatie naar https://www.quintaneremaitia.com/en/