All'ex presidente degli Stati Uniti Joe Biden è stata diagnosticata una forma "aggressiva" di cancro alla prostata, che si è diffusa alle ossa.

Ma sebbene gli specialisti affermino che un cancro così avanzato sia probabilmente incurabile, i trattamenti permettono a Biden, 82 anni, di vivere per molti anni con la malattia.

Declan Cahill, chirurgo urologo consulente presso il London Bridge Hospital(HCA UK), afferma che Biden riceverà probabilmente un trattamento con agenti mirati ai recettori degli androgeni (ARTA) e spiega: "Gli ARTA migliorano la sopravvivenza a cinque anni del 40%, quindi è molto probabile che Joe Biden vivrà la sua normale aspettativa di vita, influenzata anche dalla terapia di deprivazione androgenica. Probabilmente c'è una probabilità del 50:50 che abbia o meno un impatto sulla sua aspettativa di vita".

Prostate Cancer UK(PCUK) afferma che il cancro alla prostata è il tumore più comune negli uomini nel Regno Unito e i dati recenti del NHS mostrano che nel 2022 in Inghilterra sono stati diagnosticati 50.751 uomini con questa malattia, che saliranno a 55.033 nel 2023. L'ente di beneficenza afferma che i casi sono aumentati di un quarto (25%) tra il 2019 e il 2023.

Circa un uomo su otto nel Regno Unito si ammalerà di cancro alla prostata e il rischio raddoppia a uno su quattro per gli uomini neri. Si stima che nel Regno Unito vi siano 510.000 uomini che vivono con o dopo il cancro alla prostata, ma più di 12.000 uomini muoiono ogni anno a causa della malattia.

Sophie Smith, infermiera specializzata senior di Prostate Cancer UK, afferma: "Con il cancro alla prostata, una diagnosi precoce salva la vita. Ma attualmente oltre 21.000 uomini vengono diagnosticati ogni anno al terzo e quarto stadio (stadi più avanzati). Questa situazione deve cambiare".

Quali sono i sintomi?

Il tumore della prostata contenuto all'interno della prostata (tumore della prostata localizzato) di solito non causa alcun sintomo. Il PCUK afferma che alcuni uomini potrebbero avere problemi urinari, che possono essere lievi e verificarsi nel corso di molti anni, ma potrebbero essere il segno di un problema benigno alla prostata, piuttosto che di un cancro alla prostata.

Cahill afferma: "La maggior parte delle persone nel Regno Unito si reca dal medico a causa di sintomi che di solito non sono correlati al cancro alla prostata e sono normalmente dovuti al normale ingrossamento e restringimento benigno della prostata con l'età.

"Il cancro alla prostata raramente provoca sintomi - le persone possono andare dal medico con un flusso di urina scarso, uno svuotamento incompleto della vescica, difficoltà a iniziare a fare pipì o ad alzarsi durante la notte".

Ma Smith sottolinea che: "Potrebbe non essere il cancro alla prostata a causare questi sintomi; potrebbe trattarsi di un problema benigno. Ma se gli uomini hanno qualche problema, devono sempre parlarne con il proprio medico di base".

Se il cancro alla prostata è in fase avanzata, il PCUK afferma che i sintomi possono includere dolore alla schiena, all'anca o alla pelvi, problemi nell'ottenere o mantenere l'erezione, sangue nelle urine o nello sperma e/o perdita di peso inspiegabile.

"Il cancro alla prostata sintomatico, quindi con dolore osseo e sintomi di avanzamento locale, è essenzialmente incurabile", afferma Cahill. "Persone come Joe Biden, che hanno un cancro alla prostata metastatico avanzato, sono curabili e i trattamenti sono molto buoni, ma non sono curabili".

Gli uomini che si recano dal medico con sintomi urinari, o che non hanno alcun sintomo ma vogliono sottoporsi a un test, possono sottoporsi a un esame delle urine per escludere un'infezione, a un esame del sangue dell'antigene prostatico specifico (PSA) e a un esame rettale digitale (DRE).

Cahill afferma: "La realtà è che se sei un uomo e non vuoi morire di cancro alla prostata, che tu abbia o meno dei sintomi, tutto ciò che puoi fare è andare dal medico e sottoporti a un test del PSA, che identificherà se sei completamente a posto o se potresti aver bisogno di prenotare un altro test".

Afferma che il test del PSA riceve molta stampa negativa perché la gente si lamenta che non è molto specifico e che il PSA può essere aumentato a causa di infezioni o infiammazioni, o di uomini anziani che hanno la prostata ingrossata.

"Per questo motivo, la gente suggerisce che si finisce per fare molti esami non necessari", dice Cahill, "ma questo è piuttosto ingiusto nei confronti di un test che è straordinario: nessun altro tumore ha il vantaggio di un test così specifico per la malattia e per l'organo come il PSA".

"Se il PSA è basso, si è al sicuro - è estremamente improbabile ottenere un falso negativo - e se è alto, si va da uno specialista che decide se è necessaria una risonanza magnetica, che poi deciderà se è necessaria una biopsia. Il percorso dopo il PSA è sorprendente".

Il relatore afferma che attualmente sono in fase di sviluppo altri test genetici che si aggiungono al PSA, ma aggiunge: "Per la maggior parte del mondo, il PSA è il re e continuerà a esserlo per molto tempo, e la disinformazione sul fatto che sia una schifezza non aiuta affatto le persone - dobbiamo abbracciarlo".

Smith spiega che quando viene effettuata una biopsia, se un uomo ha un cancro alla prostata, viene utilizzato un punteggio chiamato Gleason per classificare le cellule tumorali al microscopio. Il punteggio più alto è 10. L'ufficio di Biden ha riferito che il suo punteggio era nove, il che suggerisce una forma altamente aggressiva della malattia.

Per le forme meno aggressive, può essere sufficiente un monitoraggio, spiega Smith: "Si può avere una sorveglianza attiva e potrebbe non essere necessario un trattamento".

Altri uomini possono aver bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere la prostata o di sottoporsi a radioterapia; se la malattia si è diffusa, si può ricorrere alla terapia ormonale o alla chemioterapia.

"Dipende da dove si trova il tumore alla prostata, se si è diffuso, e da quanto è aggressivo", spiega Smith. Alcuni uomini potrebbero non aver mai bisogno di un trattamento e convivere con il tumore, oppure potrebbero sottoporsi a un trattamento che lo cura".

"Se il tumore si è diffuso, le terapie possono far vivere il paziente per molti anni: in caso di tumore alla prostata avanzato si può vivere per cinque o dieci anni".