Se avete tagliato il basilico che avete coltivato in casa per aggiungere alle insalate di pomodori, se avete gustato la menta nei vostri cocktail e se avete aggiunto rametti di rosmarino alle patate arrosto, è arrivato il momento di pensare a conservare il meglio delle vostre erbe aromatiche per farle durare nei mesi a venire.

"Agosto è il momento perfetto per iniziare a raccogliere le erbe aromatiche", dice Manoj Malde, presentatore televisivo e radiofonico, autore e ambasciatore RHS, che si unirà al palco del Garden Theatre al Malvern Autumn Show di quest'anno.

"Erbe come la menta, il levistico e l'erba cipollina si estinguono per l'inverno e dovrebbero tornare l'anno prossimo, mentre erbe come il rosmarino, la salvia e altre varietà legnose diventano un po' spoglie durante l'autunno".

"Tagliate erbe come il basilico appena sopra i nodi, in modo da mantenere la pianta fresca", dice Didrik Dimmen, cofondatore e CEO dell'azienda di giardini intelligenti indoor Auk .

"Tagliare appena sopra i nodi, dove spuntano i nuovi germogli, permetterà alla pianta di concentrare le proprie energie, facendola crescere più cespugliosa".

Consiglia di raccogliere regolarmente le foglie quando sono giovani. "Se si aspetta troppo a raccogliere e le foglie diventano molto grandi, perdono anche un po' di sapore".

Secondo le stime di Dimmen, le erbe raccolte durano in frigorifero da un giorno a una settimana.

In alternativa, si possono mettere in un vaso d'acqua su un davanzale soleggiato, per durare una o due settimane in estate. Alcune piante più delicate, come il coriandolo, non rimarranno fresche in frigorifero per molto tempo.

Quindi, come possono i giardinieri conservare le loro erbe ora per usarle nei piatti nei mesi a venire?

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Asciugare all'aria

"Raccogliete le erbe e preparatele, rimuovendo le foglie morte e legando gli steli in piccoli mazzi, poi appendeteli a testa in giù in un luogo caldo e ben ventilato, lontano dalla luce diretta del sole", consiglia Malde.

Il processo di essiccazione può durare da un paio di giorni a un paio di settimane, quindi teneteli d'occhio per assicurarvi che si stiano essiccando correttamente". Una volta che le foglie sugli steli si sono seccate, rimuovetele dagli steli e conservatele in un contenitore ermetico e in un luogo fresco, buio e asciutto".

Secondo l'esperto, salvia, rosmarino, menta, alloro, timo, dragoncello e origano sono tutti prodotti adatti all'essiccazione. L'essiccazione di erbe come l'origano può infatti aumentarne il sapore.

Congelare

Lavate le erbe raccolte, asciugatele, mettetele su una teglia o su un foglio di carta da forno e mettetele in freezer, dice Malde. Una volta congelate, trasferitele in un sacchetto da freezer e conservatele nel congelatore.

Malde avverte che le erbe congelate tendono a perdere parte del loro sapore.

Dimmen aggiunge: "Le foglie delle piante contengono molta acqua e quando l'acqua si congela si espande, quindi in pratica distrugge la struttura della pianta".

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Mettete le erbe in vaschette per cubetti di ghiaccio

"Frullate la vostra erba con un po' d'olio (d'oliva o di girasole) o d'acqua, trasformatela in una pasta e poi mettetela in una vaschetta per cubetti di ghiaccio da congelare durante l'inverno. Poi, quando non avete erbe in giardino, potete prendere un paio di cubetti dalla vaschetta del ghiaccio e metterli in padella per scongelarli e usarli per cucinare", suggerisce Malde.

Fare talee

È possibile coltivare le erbe in casa prendendo delle talee e facendole propagare su un davanzale luminoso. In questo modo dovrebbero continuare a crescere, ma riducete le annaffiature durante l'inverno e annaffiate molto poco al mattino.

"L'ultima cosa che una pianta vuole è avere le radici bagnate e fredde", osserva Malde.

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Raccogliere i semi

Una volta che una pianta è spuntata, come il coriandolo o la nigella, si possono raccogliere i semi e usarli interi in cucina o macinarli in polvere per aggiungerli a diversi piatti.

"Le piante di coriandolo potrebbero iniziare a produrre fiori in agosto e poi andare a seme. Se volete raccogliere i semi, lasciateli germogliare", consiglia Malde.

Conservare sott'olio

Erbe come il rosmarino e altri ingredienti come i peperoncini possono essere immersi nell'olio d'oliva in un barattolo o in una bottiglia per creare un olio aromatizzato in cucina.

Preparare il burro alle erbe

Aromatizzate il burro con le erbe usando burro morbido, sale, erbe e, a scelta, aglio, che si conserva in frigorifero quanto il burro, dice Dimmen.

Creare una miscela di spezie

Distribuite le erbe appena raccolte in modo uniforme su una teglia rivestita di carta da forno e fatele asciugare in un forno fresco, controllando regolarmente che non si brucino. Una volta asciutte, dovreste essere in grado di sbriciolarle con le dita e poi schiacciarle con un pestello e un mortaio.

Conservate la miscela di spezie in un contenitore ermetico in un luogo fresco, asciutto e buio, dove può durare fino a un anno, anche se il sapore sarà migliore nei primi sei mesi, dice Dimmen.

Preparate la vostra salsa

Suggerisce Dimmen: "Preparate salse come il pesto con il vostro basilico fresco. "Potete congelare il pesto in vaschette per cubetti di ghiaccio e poi tirarle fuori quando vi servono".