La nave ammiraglia spagnola a tre alberi e 64 cannoni trasportava da sola ben 200 tonnellate di tesori, il cui valore moderno è stimato in circa 17 miliardi di dollari.

Nel giugno del 1708, la San José e una flotta di altre 17 navi partirono dalla capitale della Colombia alla volta dell'Europa cariche di oro, argento e gemme grezze, ma si imbatterono in una squadra di cinque navi da guerra britanniche durante la guerra di successione spagnola.