Alla fine di giugno tutti i diecimila residenti dello Stato insulare di Tuvalu, nel Pacifico meridionale, sono stati invitati a partecipare a una lotteria i cui 280 fortunati vincitori otterranno uno speciale visto per il cambiamento climatico che darà loro il diritto di lavorare, studiare e vivere in Australia a tempo indeterminato. Più di 3.000 - quasi un terzo della popolazione - hanno depositato i loro 25 dollari per registrarsi e avere la possibilità di partire.

Tuvalu è in realtà un bel posto dove vivere, anche se i posti di lavoro scarseggiano e l'intrattenimento è limitato. Lo svantaggio principale è che i suoi nove atolli corallini sono molto bassi (due sono già in gran parte sommersi). Saranno tutti sommersi entro il 2080, o molto prima se l'innalzamento del livello del mare accelera con lo scioglimento dei ghiacciai dell'Antartide e della Groenlandia.

Ma non importa: ci saranno altri 280 visti australiani all'anno e la Nuova Zelanda ne fornirà altri 75, quindi tutti dovrebbero essere al sicuro dalle isole molto prima della loro scomparsa. Peccato per la lenta perdita della lingua e della cultura, visto che i tuvaluani sono dispersi tra popolazioni migliaia di volte più grandi, ma almeno sopravviveranno.

Il governo australiano è piuttosto orgoglioso della sua innovazione: "Questo è il primo accordo di questo tipo in tutto il mondo, che fornisce un percorso per la mobilità con dignità mentre gli impatti climatici peggiorano". Ha diritto a questo piccolo vanto, ma i numeri contano. La dura verità è che questo non accadrebbe se ci fossero un milione di tuvariani nella stessa situazione.

Il fatto fondamentale in qualsiasi discussione sui rifugiati climatici è che i Paesi tropicali saranno colpiti prima e più duramente di quelli più vicini ai poli. Eppure i Paesi della zona temperata hanno creato la maggior parte del riscaldamento, perché si sono industrializzati e hanno iniziato a emettere gas serra più di un secolo fa.

La colpa e il dolore sono entrambi distribuiti in modo ineguale, e tutti nei Paesi più poveri vicini all'equatore lo sanno. Come ha detto Atiq Rahman del Bangladesh Centre for Advanced Studies: "D'ora in poi dobbiamo avere un sistema in cui, per ogni 10.000 tonnellate di carbonio che emettete, dovete portare una famiglia del Bangladesh a vivere con voi".

Ma questo non accadrà volontariamente, vero? Eppure trenta milioni di famiglie del Bangladesh perderanno la loro terra e le loro case a causa delle inondazioni nella prossima generazione (l'innalzamento del livello del mare a sud e i grandi fiumi pieni d'acqua dello scioglimento dei ghiacciai dell'Himalaya a nord e a ovest). Devono andare da qualche parte, e nessuno darà loro il visto per il cambiamento climatico.

Mi sto occupando del Bangladesh solo perché ha scienziati più articolati della maggior parte dei luoghi. Il 40% della popolazione umana del pianeta vive ai tropici e ben la metà di loro si troverà ad affrontare situazioni così terribili da doversi spostare nella prossima generazione.

Alcune decine di milioni di persone dovranno probabilmente iniziare a spostarsi entro i prossimi dieci anni, e le porte rimanenti verso rifugi sicuri altrove si chiuderanno contro di loro. (Nella maggior parte dei casi, sarà brutto e in alcuni luoghi sarà sanguinoso.

Nessun Paese è lontanamente preparato a questo. La stragrande maggioranza non ha nemmeno riconosciuto che sta arrivando. Persino la maggior parte degli scienziati si aggrappa ad aspettative del tutto irrealistiche di improvvisi cambiamenti di cuore e di una decarbonizzazione enormemente accelerata che in qualche modo ci salveranno all'ultimo momento.

Questo non accadrà. Tutta la storia umana e l'esperienza attuale ci dicono che non succederà. Anche se dimezzassimo le nostre emissioni di anidride carbonica e metano l'anno prossimo, facendo crollare l'economia globale, lo slancio del riscaldamento è tale che non cambierebbe quasi nulla nelle previsioni climatiche dei prossimi dieci anni.

L'unica azione che potrebbe cambiare il futuro ora (e non è garantita) è la geoingegneria per raffreddare il pianeta. Ovviamente si tratta solo di curare i sintomi, ma il calore è la causa ultima di tutti gli altri disastri climatici e deve essere tenuto a freno mentre lavoriamo il più velocemente possibile per porre fine alle nostre emissioni.

La geoingegneria (nota anche come riparazione del clima) è fattibile, non eccessivamente costosa e probabilmente sicura, in quanto imita o espande in larga misura i processi atmosferici esistenti. Introduciamola gradualmente, monitoriamola da vicino e speriamo che funzioni bene, perché stiamo esaurendo le opzioni.