Gli inglesi contestano questa affermazione, insistendo sul fatto che sono stati coltivati per la prima volta nell'Inghilterra del XVIII secolo. Non è così, dicono i portoghesi, indicando come prova gli azulejos del XVI secolo che mostrano le suddette fioriture. Ci sarà uno scontro?

Non sorprende quindi che la Festa Internacional das Camélias di Celorico de Basto, della durata di tre giorni, si concluda con una rissa, una batalha das camélias, in cui centinaia di persone si lanciano petali di camelia. Ahi! Fa male.

Celorico è l'autoproclamata Capitale das Camélias e durante il mese di marzo la città è riccamente decorata dagli abitanti con migliaia di fiori di camelia fatti a mano - carta, stoffa, legno - e i bar vendono persino torte di camelia innaffiate con liquore di camelia. Durante il fine settimana centrale, il tutto culmina con musica dal vivo, eventi di Ciência Viva, sfilate per le strade e mostre e concorsi per gli appassionati collezionisti provenienti da tutto il Portogallo e dalla vicina Galizia. Celorico, per quanto piccola, con meno di 2500 abitanti, è la città più grande del nostro concelho. Alcuni vicini del nostro villaggio avevano passato le settimane precedenti ad aiutare i loro figli a preparare i costumi e, inevitabilmente, le camelie per poter partecipare al grande desfile temático di domenica pomeriggio. Dovevamo proprio andare a fare il tifo per le piccole anime che si muovevano lungo la strada principale del paese.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Fitch O´Connell;

Per un caso straordinario, il fine settimana della parata è stato benedetto dal sole, anziché dalle processioni di tempeste che sembrano averci regalato di recente. Meglio così: i costumi indossati dai nostri piccoli vizinhos non erano né caldi né impermeabili. Sulla scorta delle esperienze precedenti, abbiamo parcheggiato l'auto lontano dalla città e siamo entrati a piedi seguendo una ribeirinha. Le strade erano già piene di gente e anche se volevamo essere da questa parte della città per vedere la fine della processione, abbiamo camminato prima fino al centro de saúde dove i partecipanti si stavano radunando per iniziare la sfilata. Questo ci ha dato la possibilità di ammirare gli sforzi dei singoli proprietari di negozi nell'addobbare i loro locali con stili appropriati e di fermarci a chiacchierare con alcuni dei tanti manichini a grandezza naturale vestiti in costume tradizionale (oltre alle onnipresenti camelie) che erano stati lasciati in giro agli angoli delle strade, a guardia dei distributori multibanco o semplicemente a intralciare le cose.

Eccitazione

Abbiamo trovato i nostri vicini di casa e i loro figli oltre i bombeiros e loro, come le centinaia di altri bambini provenienti da tutto il concelho, sprizzavano eccitazione da tutti i pori. Spero che inizi in orario, ho detto, perché ricordo quanto rapidamente l'entusiasmo dei bambini si trasforma in irritazione quando ci sono ritardi inspiegabili. Camminare tra le file di sfilanti in attesa è stato piuttosto tonico. I diversi costumi erano vivaci (colori diversi per ogni freguesia), i bambini cinguettavano e gli adulti erano di buon umore. Non saremmo stati in grado di cogliere i dettagli di ciò che indossavano e portavano mentre passavano per strada, né tanto meno di fermarci a chiacchierare, quindi siamo stati contenti di essere saliti a piedi in cima alla città. Abbiamo assistito per qualche minuto al fermo di un uomo in moto da parte della polizia. È evidente che la moto era stata costruita da lui stesso, perché era di legno e sotto la sella, simile a una panca, era montato un vecchio motore. Non riuscimmo a sentire quello che veniva detto, ma nella mia testa diedi al poliziotto dai capelli argentati una specie di accento alla Dixon of Dock Green insieme alla frase di rito "'ello, 'ello, 'ello, e cosa abbiamo qui, allora?". Il fatto che, in seguito, la moto di legno non sia arrivata alla fine del corteo con il contingente di biciclette storiche è dovuto a un malfunzionamento meccanico o al dito scodinzolante della legge che le ha impedito di procedere lungo l'autostrada.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Fitch O´Connell;

Tornammo indietro per circa un chilometro fino al punto in cui sarebbe terminata la parata, ammirando le installazioni artistiche ispirate alle camelie nella piazza principale. La città era ormai gremita di persone bonarie che si affollavano per le strade. Ben presto, la lunga carovana a tema camelia ha attraversato la città a passo spedito. C'erano bambini, dai neonati urlanti agli adolescenti imbronciati, e signore regali sotto l'ombrellone, signori in stile fin-du-siécle che spingevano i loro velocipedi e residenti di lares che venivano trasportati o assistiti in altro modo, musicisti folcloristici che strimpellavano e suonavano e c'erano i nostri giovani vicini di casa in tutta la loro bellezza. Tutti passarono e, un po' alla volta, si riunirono in una grande folla fuori dalla câmara per potersi lanciare petali l'un l'altro.

Che grande evento, abbiamo pensato. Una dimostrazione di orgoglio civico locale, dove tutti i partecipanti hanno dato tanto del loro tempo, del loro impegno e del loro tesoro e dove l'unica ricompensa ricevuta è stata la soddisfazione di aver partecipato a un evento comunitario. È una bella lezione da imparare per i bambini, soprattutto in quest'epoca di iperindividualizzazione e insularità. Il mio principale rimpianto, però, è stato quello di non aver parlato con l'uomo sulla moto di legno. Voglio dire, ora voglio costruirne una anch'io e lui avrebbe potuto darmi qualche consiglio utile. Mi chiedo se stia ancora aiutando la polizia nelle sue indagini.