Jeudi, la saison balnéaire commence à Albufeira, la municipalité de l'Algarve qui compte le plus grand nombre de plages, et plusieurs concessionnaires ont admis à Lusa qu'il reste difficile de recruter des maîtres-nageurs, raison pour laquelle ils ont investi dans l'embauche de ces professionnels en temps voulu.

Luís Martinho, de l'Association des industriels et concessionnaires similaires des plages côtières de l'Algarve (AISCOMA), explique cette difficulté par "le manque d'intérêt" des Portugais pour cette activité, qui est saisonnière et n'est pas non plus reconnue comme une profession.

"Il y a quelques années, nous avions des jeunes qui cherchaient des activités pour occuper les trois mois de vacances scolaires d'été, mais l'extension de la saison estivale à six mois a fait chuter la demande de manière significative", note-t-il.

Selon l'homme d'affaires, qui possède également des concessions sur plusieurs plages de l'Algarve, "il ne s'agit pas d'une profession dont l'avenir est garanti et il n'est pas possible d'en vivre toute l'année". Pourtant, dans les concessions qu'il gère, il a réussi à garder les mêmes sauveteurs pendant plusieurs années.

"Le protocole [de l'Institut d'aide aux naufragés] qui existe avec le Brésil a aidé, surtout sur les grandes plages, qui travaillent avec des associations, mais même cela ne couvre que la saison balnéaire", a-t-il souligné.

Luís Martinho prévoit que l'avenir pourrait être compliqué, défendant l'importance de valoriser la profession pour que davantage de jeunes souhaitent la suivre.

"Si la profession n'est pas reconnue, il sera de plus en plus difficile de garantir la sécurité sur nos plages", a-t-il averti.

António Vaz, concessionnaire de Praia dos Salgados, à Albufeira, a déclaré à Lusa qu'il avait tout fait pour être prêt pour la saison estivale, ayant commencé à chercher des maîtres-nageurs en janvier, et qu'il avait maintenant l'équipe complète, avec deux maîtres-nageurs du Brésil.

Cependant, le recrutement est un "problème qui touche tout le monde", a-t-il admis, estimant que chaque année "c'est de plus en plus difficile", surtout en Algarve, où il y a "un gros problème" d'hébergement en raison des prix pratiqués.

Jorge Azevedo, de l'Association des sauveteurs d'Albufeira (ANSA), a déclaré que le problème du recrutement "reste le même que les autres années, parce qu'il y a de moins en moins de demande de la part des jeunes pour cette activité", avec le problème supplémentaire de ceux qui travaillent pendant un ou deux ans et arrêtent ensuite de travailler.

Travailleurs étrangers

Toutefois, le "problème a été atténué" grâce à l'embauche de professionnels accrédités du Brésil et de l'Argentine, deux pays qui ont "grandement contribué à garantir la sécurité des plages portugaises".

"La plupart des concessionnaires de zones de baignade sont obligés de recruter des sauveteurs en vertu du protocole conclu avec le Brésil pour assurer la sécurité des plages", souligne-t-il.

À Albufeira, ajoute-t-il, la situation est différente, "car la municipalité dispose d'un plan de sécurité des plages tout au long de l'année, ce qui signifie que certains d'entre eux travaillent toute l'année et n'ont pas à se retrouver au chômage", bien que pour d'autres, l'activité reste saisonnière.

L'association de sauvetage aquatique et d'assistance aux baigneurs de Portimão (Rocha Rescue) a indiqué qu'elle n'avait pas rencontré de difficultés pour embaucher des sauveteurs, en raison du début précoce du recrutement et du recours à des professionnels étrangers.

Selon Nuno Fernandes, représentant de l'association, l'anticipation est "fondamentale" et le travail contractuel "commence immédiatement après la fin de la saison balnéaire précédente", car les plans intégrés des concessionnaires doivent être livrés avant la fin du mois de mars.

Selon le responsable, l'échange avec le Brésil "permet de pallier le manque d'intérêt des Portugais pour la profession", puisque l'hiver au Brésil coïncide avec l'été au Portugal.

"Ils travaillent donc ici pendant cinq ou six mois et retournent travailler le reste de la période dans leur pays d'origine", conclut-il.