Le cyclisme au milieu de la vie est en plein essor et, selon une nouvelle étude de la British Heart Foundation (BHF), près de la moitié (44 %) des femmes britanniques âgées de 34 à 60 ans font du vélo, et près d'un quart (24 %) d'entre elles sont impatientes de commencer.

Il s'agit peut-être d'un espace auparavant dominé par ce que l'on a appelé les "MAMILS", c'est-à-dire les hommes d'âge moyen en Lycra. Mais aujourd'hui, les femmes du même âge sont de plus en plus nombreuses - les MAWILS, en quelque sorte.

Selon la BHF, cette évolution reflète une tendance plus générale à l'amélioration de la condition physique, du bien-être et de l'autonomisation des femmes d'âge moyen.

Malgré cet intérêt croissant, les femmes restent sous-représentées dans les événements cyclistes, tels que la randonnée cycliste de 54 miles entre Londres et Brighton, où la participation féminine s'est stabilisée à 25 % depuis 2016.

Alors que de plus en plus de femmes découvrent les bienfaits physiques et émotionnels du cyclisme, des histoires émergent sur la façon dont ce sport transforme la vie des personnes d'âge mûr. Rencontrez quelques-unes des femmes qui ont trouvé la liberté, l'amitié et la forme physique grâce au cyclisme.

J'apprécie la nouvelle liberté que me procure le fait de pouvoir enfourcher mon vélo.

Crédits : PA ;

Anne-Marie Salmon, originaire du nord de Londres, ne pouvait pas faire de vélo avant l'âge de 49 ans. Elle a commencé à faire du vélo pour la première fois en mars 2025.

"J'ai acquis une Peugeot Premierelle d'époque pendant la pandémie et j'étais déterminée à apprendre à faire du vélo", explique-t-elle. "Mais une chose en entraînant une autre, cela n'a pas vraiment abouti.

"Puis, en mars, j'ai décidé de prendre quelques leçons de vélo gratuites offertes par le conseil municipal, avec JoyRiders Britain CIC. Ils ont été formidables pour m'enseigner les bases, y compris la vérification des vélos, et m'ont donné la confiance nécessaire pour essayer de faire des signes de la main, ce que je n'aurais jamais pensé maîtriser et que j'apprends encore beaucoup".

Salmon est ensuite tombée sur un groupe de femmes inspirantes du Women of Colour Cycling Collective (WCCC) - un centre de liaison entre les femmes de la majorité mondiale et les personnes non binaires à travers le Royaume-Uni, tout en réduisant les barrières dans le sport - et dit que voir ce qu'elles faisaient et les défis qu'elles entreprenaient était très inspirant.

"Ce sont mes objectifs cyclistes ultimes et sans eux, je n'aurais jamais entrepris la BHF London to Brighton Bike Ride", déclare Mme Salmon après avoir parcouru une quarantaine de kilomètres sur les 54 que compte l'itinéraire.

Elle affirme que le vélo lui a donné un sentiment de liberté et de confiance. "Aujourd'hui, si je dois me rendre quelque part, mon premier choix, lorsque je consulte Google Maps, est toujours l'itinéraire cyclable, pour voir s'il est faisable", dit-elle.

Bien qu'elle ait encore beaucoup à faire pour améliorer sa confiance en elle, elle aimerait "travailler sur l'entraînement et tenter d'autres événements et courses". "J'aimerais aussi en savoir plus sur l'entretien des vélos. Mais pour l'instant, je profite de la nouvelle liberté que me procure le fait de pouvoir enfourcher mon vélo et me rendre d'un point à un autre sans avoir à recourir aux transports publics.

"Je me fais également l'écho du travail accompli par le WCCC pour tenter d'atténuer les obstacles auxquels sont confrontées les femmes de la majorité mondiale et les personnes non binaires dans le domaine du cyclisme. De plus, si le fait d'enfourcher mon vélo encourage d'autres personnes, alors j'aurai contribué à ce mouvement d'une manière ou d'une autre.

Quand j'enfourche mon vélo, je me sens complètement libre et libérée.

Carla Francome, originaire du nord de Londres, a beaucoup pédalé dans son enfance et dans sa vingtaine, mais après avoir eu deux enfants, elle n'a pas fait de vélo pendant une dizaine d'années. Cette femme de 47 ans explique qu'elle a ensuite mené une campagne sur l'utilisation des trottoirs, car les automobilistes montaient trop souvent sur ces derniers et causaient des perturbations. J'avais l'habitude de me tenir à l'extérieur et de brandir une pancarte disant "Ceci est un trottoir", qui est devenue virale sur Twitter", explique Mme Francome.

"Cela s'est passé quand j'avais environ 44 ans, et à ce moment-là, les gens en ligne me disaient de sortir mon vélo, alors j'ai recommencé à faire du vélo", dit-elle. "Quand j'ai recommencé, c'était incroyable. Mes enfants avaient environ six et huit ans et sortir de la maison était toujours difficile. Mais lorsque j'enfourchais mon vélo, je me sentais complètement libre et libérée.

"Je me souviens qu'avant de faire du vélo, je me sentais vieille, mal fagotée et d'âge moyen, mais soudain, en dévalant les trottoirs, je me suis sentie à nouveau jeune. J'avais l'impression de revenir à l'âge de sept ans sur un BMX.

Tout cela a conduit Francome à faire de plus en plus de vélo, y compris pour ses deux heures de trajet quotidien pour se rendre au travail, à poster son parcours sur les médias sociaux et à faire une randonnée à vélo dans les Alpes. "Je me suis sentie de plus en plus en forme et de plus en plus forte, et j'ai vraiment vu une différence en moi. Je me suis sentie fière de mon corps et, en tant que femme, cela m'a semblé important. J'ai recommencé à porter des vêtements plus élégants, du rouge à lèvres, et tout cela m'a donné une nouvelle confiance en moi.

Je me sens tellement plus en forme que je ne l'ai jamais été dans ma vie.

"Pendant le confinement, j'ai fait du vélo avec ma famille, ce qui nous a permis de tisser des liens et de faire de l'exercice en plein air par beau temps", raconte Erika Parker, 54 ans, de Bournemouth. "À l'époque, j'avais une quarantaine d'années et je n'avais pas fait beaucoup de vélo auparavant. Cependant, lorsque les restrictions ont été levées, deux de mes amies m'ont dit qu'elles seraient heureuses de faire du vélo avec moi et nous avons fait quelques balades en groupe.

"Nous avons ensuite commencé à participer à des randonnées organisées, ce qui nécessitait bien sûr un entraînement et d'autres randonnées avec mes amies. C'est devenu une expérience très agréable et je me sens aujourd'hui en bien meilleure forme que jamais.

"Je n'ai jamais été rapide, mais ce genre d'événement n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est de prendre du plaisir et d'éprouver un immense sentiment d'accomplissement lorsque vous arrivez à la ligne d'arrivée et que vous recevez cette médaille.