Chacun des petits mammifères "charmants", dont trois sont nés au zoo de Whipsnade près de Dunstable dans le Bedfordshire, a fait l'objet d'un examen de santé par l'équipe d'analyse des risques de maladie et de surveillance de la santé(DRAHS) de la Zoological Society of London(ZSL).

Les animaux menacés ont été placés sous anesthésie pour permettre aux vétérinaires de vérifier leur cœur, leurs poumons, leurs yeux, leurs oreilles, leur nez, leurs dents et leur fourrure et de s'assurer que chaque loir était prêt à être relâché.

Luke Pharoah, gardien du zoo de Whipsnade chargé de la surveillance des loirs, a déclaré qu'il était "gratifiant" d'observer leur croissance de petits animaux à des adultes en bonne santé, ajoutant qu'il était "excitant" que les souris aient passé avec succès leurs évaluations de santé.

Le zoo de Whipsnade est le plus grand zoo du Royaume-Uni, nous sommes donc connus pour les grands animaux dont nous nous occupons, mais dans les coulisses, nous travaillons également avec ces charmants petits loirs", a-t-il déclaré.

"Il est très gratifiant de voir ces trois loirs passer du stade de nouveau-nés minuscules et somnolents à celui d'adultes, et il est passionnant de savoir qu'avec le feu vert de nos vétérinaires, ils sont maintenant un peu plus près d'élever leurs propres petits et d'augmenter le nombre de loirs sauvages".

"Bien que nous soutenions le travail de DRAHS depuis longtemps, c'est la première fois en 20 ans que ZSL élève des loirs pour les relâcher dans la nature, et nous continuerons à utiliser l'expertise de nos gardiens pour élever et soigner plus de loirs pour ces translocations vitales.

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Les contrôles s'inscrivent dans le cadre des efforts nationaux de conservation visant à reconstituer les populations de loirs vulnérables, qui étaient autrefois largement répandus en Angleterre et au Pays de Galles

. Un rapport de 2023 réalisé par le People's Trust for Endangered Species (PTES) a révélé que la population de loirs avait diminué de 70 % depuis 2000 en raison de la perte d'habitat et du changement climatique.

Grâce à son programme annuel de réintroduction des loirs, le PTES espère rétablir les populations de loirs des bois dans les régions d'Angleterre où ces rongeurs sont considérés comme localement éteints

. Le ZSL participe au programme du PTES depuis 32 ans, et l'on espère que les contrôles sanitaires contribueront à réintroduire les loirs dans 26 habitats boisés répartis dans 13 comtés d'Angleterre

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Nous sommes ravis d'annoncer que les neuf loirs ont passé avec succès leurs examens de santé et sont maintenant prêts pour leur grand déménagement dans quelques semaines.

Ces loirs sont peut-être minuscules, mais ils ont un impact important sur leur habitat forestier. En rétablissant les populations de loirs, nous faisons un grand pas vers la protection et le rétablissement de toute la faune et de la flore qu'ils côtoient. "

Les contrôles de santé sont également conçus pour aider à réduire le risque d'introduction de maladies dans les forêts où les loirs seront relâchés.

Crédits : PA ;

L'équipe du DRAHS travaille avec Natural England, un organisme public parrainé par le ministère de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales, pour surveiller la santé de plus de 30 espèces différentes afin de s'assurer que les animaux sont en bonne santé avant d'être relâchés.

Le Dr McNamee a déclaré que leur travail permettra de s'assurer que "les loirs sont en bonne santé et prêts à réussir dans leur nouveau foyer, mais aussi de protéger ces habitats en réduisant et en surveillant les risques de maladie".

Les loirs à fourrure vivent actuellement au zoo de Londres de la ZSL, où ils reçoivent des soins spécialisés et sont suivis de près avant d'être relâchés dans la nature.