"Olen iloinen voitostani viime vuonna; se on jo nyt helpottanut oloani. Minusta tuntuu, ettei minulla ole enää paineita voittaa, koska olen jo kerran voittanut", venäläinen pyöräilijä vakuutti.

Ennen kuin Artem Nych aloitti tittelinsä puolustamisen, hän antoi uutistoimisto Lusalle haastattelun Anicolor-Tien21:n päämajassa Vizelassa, jossa hän muisteli "kovaa taistelua" vuoden 2024 voitosta, jonka hän saavutti oltuaan mukana kahdessa onnistuneessa karkurikisassa, erityisesti toiseksi viimeisellä etapilla kohti Senhora da Graçaa, kun hän näytti jo olevan täysin ulkona podium-sijoituksen tavoittelusta.

"Toivon, että se on helpompaa, mutta eihän sitä koskaan tiedä. Kisa on hyvin monimutkainen, ja monia asioita voi aina tapahtua. Meillä on kuitenkin erittäin vahva tiimi, enkä ole ainoa tiiminjohtaja, vaan meillä on muitakin. Uskon, että pärjäämme hyvin", hän ennakoi.

Vaikka hänen urheilujohtajansa Rúben Pereira sanoi Lusan haastattelussa, että venäläinen on ainoa johtaja, 30-vuotias pyöräilijä on eri mieltä.

"En usko, että olen johtaja", hän toisti ennen kuin nimesi joukkuetoverinsa Alexis Guérinin, kolumbialaisen Jesús David Peñan (AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense) ja ecuadorilaisen Jonathan Caicedon(Petrolike) 86. osakilpailun suurimmiksi loppuvoiton tavoittelijoiksi unohtamatta Caja Ruralin tiimiä.

Nych jakoi kauden tärkeimpien kilpailujen voitot Guérinin kanssa, mutta väittää, että se, mitä vuoden aikana tapahtuu, ei aina näy kansallisen kalenterin kruunaavan tapahtuman tuloksissa.

"Joskus voitamme paljon kilpailuja ja sijoittuisimme neljänneksi [kuten hän teki vuonna 2023]. On parempi puhua voiton jälkeen", hän sanoi nauraen.

Kahdessa edellisessä osakilpailussa vuoden 2021 venäläinen pitkän matkan mestari "heikkeni" korkeilla vuorilla, mutta myöntää, että hän tuntee olevansa paremmin valmistautunut 86. Portugalin ympäriajoon, jossa on viisi huipulle päättyvää etappia, kuusi keskisuurten/korkeiden vuorten etappia ja jatkuvia nousuja ja laskuja jopa "yksinkertaisimmilla" etapilla.

Lisääntyneeseen itseluottamukseen, jolla hän suhtautuu tuleviin päiviin, vaikuttaa se, että hän on alkanut saada ohjausta valmentajalta: "Viimeiset kolme tai neljä vuotta harjoittelin yksin, nyt harjoittelen valmentajan kanssa. Kaikki on varmempaa ja rennompaa. Minun ei tarvitse miettiä, mitä tehdä tai olla tekemättä, joten minulla ei ole epäilyksiä. Tunnen itseni vahvemmaksi, koska joskus treenasin enemmän kuin olisi pitänyt."

Silti mies, joka voitti Douro Internacionalin ja O Jogo Grand Prix'n tänä vuonna ja sijoittui palkintokorokkeelle myös Beirasin ja Serra da Estrela GP:ssä, muistaa, että tuntemukset eivät aina vastaa sitä, mitä maantiellä tapahtuu.

"Joskus luulet olevasi 200-prosenttisella tasolla, ja sitten sinut katkaistaan matkalla Serra da Estrela -kisaan. Mutta tänä vuonna on aika-ajo, mikä sopii minulle täydellisesti. Voin voittaa aikaa aika-ajossa, jos häviän vuoristossa", hän sanoi viitaten 16,7 kilometrin mittaiseen harjoitukseen, joka päättää tämän kisan 17. elokuuta Lissabonissa.