Uimakausi alkaa torstaina Albufeirassa, Algarven kunnassa, jossa on eniten uimarantoja, ja useat toimiluvanhaltijat myönsivät Lusalle, että hengenpelastajien rekrytointi on edelleen vaikeaa, minkä vuoksi he ovat panostaneet näiden ammattilaisten palkkaamiseen hyvissä ajoin.

Luís Martinho Algarven rannikkorantojen teollisuuden ja vastaavien toimilupien haltijoiden yhdistyksestä (AISCOMA) toteaa vaikeuksien syyksi portugalilaisten "kiinnostuksen puutteen" toimintaa kohtaan, koska se on kausiluonteista eikä sitä myöskään tunnusteta ammatiksi.

"Muutama vuosi sitten nuoret etsivät aktiviteetteja koulujen kesälomien kolmeksi kuukaudeksi, mutta kesäkauden pidentyminen kuuteen kuukauteen on vähentänyt kysyntää merkittävästi", hän toteaa.

Liikemiehen mukaan, jolla on myös toimilupia useilla Algarven rannoilla, "tämä ei ole ammatti, jolla on taattu tulevaisuus, eikä sillä voi elää ympäri vuoden". Siitä huolimatta hän on onnistunut pitämään samat hengenpelastajat hallinnoimissaan toimiluvissa useiden vuosien ajan.

"Brasilian kanssa olemassa oleva pöytäkirja [Institute for Aid to Shipwrecked People] on auttanut erityisesti suuremmilla rannoilla, jotka toimivat yhteistyössä yhdistysten kanssa, mutta sekin kattaa vain uimakauden", hän korosti.

Luís Martinho ennakoi, että tulevaisuus voi olla monimutkainen, ja puolustaa ammatin arvostuksen merkitystä, jotta yhä useammat nuoret haluaisivat ryhtyä siihen.

"Jos ammattia ei tunnusteta, on yhä vaikeampaa taata turvallisuutta rannoillamme", hän varoitti.

Albufeirassa sijaitsevan Praia dos Salgadosin toimiluvan haltija António Vaz kertoi Lusalle tehneensä kaikkensa varmistaakseen, että hän on valmistautunut kesäkauteen, sillä hän aloitti hengenpelastajien etsimisen tammikuussa, ja nyt hänellä on täydellinen tiimi, johon kuuluu kaksi hengenpelastajaa Brasiliasta.

Hän myönsi kuitenkin, että rekrytointi on "ongelma, joka koskee kaikkia" ja että se on vuosi vuodelta "yhä vaikeampaa", erityisesti Algarvessa, jossa majoituspaikkojen kanssa on "suuri ongelma" veloitettujen hintojen vuoksi.

Albufeiran hengenpelastajien yhdistyksen (ANSA) edustaja Jorge Azevedo totesi, että rekrytointiongelma "on sama kuin muinakin vuosina, koska nuorilla on yhä vähemmän kysyntää tälle toiminnalle", ja ongelmana on lisäksi se, että jotkut työskentelevät yhden tai kaksi vuotta ja lopettavat sitten.

Ulkomaiset työntekijät

Ongelmaa on kuitenkin lievennetty palkkaamalla akkreditoituja ammattilaisia Brasiliasta ja Argentiinasta, jotka ovat auttaneet "suuresti Portugalin rantojen turvallisuuden varmistamisessa".

"Useimpien uimarantojen toimiluvan haltijoiden on pakko palkata hengenpelastajia Brasilian kanssa tehdyn pöytäkirjan mukaisesti, jotta voidaan varmistaa rantojen turvallisuus", hän huomautti.

Albufeirassa, hän lisää, tilanne on erilainen, "koska kunnalla on ympärivuotinen rantojen turvallisuussuunnitelma, mikä tarkoittaa, että jotkut heistä työskentelevät ympäri vuoden eikä heidän tarvitse jäädä työttömiksi", vaikka toisilla toiminta pysyykin kausiluonteisena.

Portimãon vesipelastus- ja kylpijöiden auttamisyhdistys (Rocha Rescue) ilmoitti, että sillä ei ole ollut vaikeuksia hengenpelastajien palkkaamisessa, koska rekrytoinnit on aloitettu varhain ja koska se käyttää ulkomaisia ammattilaisia.

Yhdistyksen edustajan Nuno Fernandesin mukaan ennakointi on "välttämätöntä", ja urakkatyöt "alkavat välittömästi edellisen uimakauden päättymisen jälkeen", koska toimiluvan haltijoiden integroitujen suunnitelmien on oltava valmiina maaliskuun loppuun mennessä.

Vastuuhenkilö totesi, että Brasilian kanssa tapahtuvan vaihdon avulla "on mahdollista korvata portugalilaisten kiinnostuksen puute ammattia kohtaan", koska Brasilian talvi osuu samaan aikaan Portugalin kesän kanssa.

"He työskentelevät täällä viisi tai kuusi kuukautta ja palaavat sitten loppuajaksi kotimaahansa", hän totesi.