Pero, ¡espera! China está instalando energía eólica y solar a un ritmo sin precedentes. Acaba de alcanzar los mil gigavatios de energía solar, y el ritmo sigue aumentando: Sólo en mayo se conectaron 93 gigavatios. El objetivo oficial de Pekín era alcanzar el pico de emisiones antes de 2030 y luego empezar a descender, pero en realidad puede que haya alcanzado su punto máximo el año pasado.

China también es líder mundial en nuevas instalaciones eólicas, nuevas centrales nucleares en construcción, producción de vehículos eléctricos (la mitad de los vehículos fabricados en China son eléctricos) y en el importantísimo campo del almacenamiento en baterías, esencial para una energía estable y fiable si la red eléctrica va a prescindir de los combustibles fósiles.

Y no sólo eso, sino que está obteniendo beneficios. La producción en serie y las innovaciones técnicas han abaratado tanto el precio de los paneles solares que los exporta en grandes cantidades incluso a países en desarrollo. El año pasado, el 90% de la nueva potencia instalada en el mundo era renovable.

Algunos países van por delante. Brasil, por ejemplo, ya obtiene el 88% de su energía de fuentes renovables (sobre todo hidráulicas), pero cada vez más también de la solar. Inglaterra, el primer país en quemar carbón para la industria y el transporte, cerró su última central de carbón el año pasado. Pero para la mayoría de los países, el gran cambio hacia las energías limpias no ha empezado hasta los dos últimos años.

Está, por supuesto, el problema de Estados Unidos, donde Donald Trump está intentando volver al apogeo de los combustibles fósiles del siglo XX. (En mayo, el Departamento de Energía incluso ordenó que una central de carbón de Michigan no se retirara como habían planeado sus propietarios). Pero el libre mercado sigue gobernando más o menos en Estados Unidos, y los combustibles fósiles cuestan demasiado.

Las empresas comerciales tienen que obtener beneficios y a menudo responden ante los accionistas de sus decisiones de inversión. Por eso se espera que la energía solar y el almacenamiento en baterías representen por sí solos más del 80% de la nueva capacidad energética de Estados Unidos este año. Estados Unidos se quedará cada vez más rezagado, pero sobre todo seguirá la tendencia energética a distancia.

El carbón, el gas y el petróleo juntos representan alrededor del 75% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, por lo que el hecho de que la mayoría de los demás países del mundo estén cambiando a energías renovables más baratas con tanta rapidez es motivo de alegría. Se nos está concediendo una prórroga de las peores consecuencias de nuestro descuido con el planeta, y deberíamos aprovechar el tiempo sabiamente.

Primero, algunas crudas realidades. La temperatura media mundial ha sido muy superior a la prevista por los modelos durante los dos últimos años: más de 1,5 grados Celsius por encima de la media preindustrial, frente a los +1,2 grados Celsius previstos. De seguir así, alcanzaremos el nivel "nunca superado" de +2,0 °C en diez años. Si tenemos suerte, no llegaremos hasta 2040.

Pero, siendo realistas, llegaremos en algún momento. Ya hay demasiado dióxido de carbono en el aire, y se emitirá mucho más antes de que nuestras emisiones disminuyan lo suficiente como para marcar una diferencia real.

Eso significa mucho más calor del que hay ahora en la atmósfera, lo que como mínimo significa mayores tormentas e incendios forestales, peores inundaciones y sequías, temperaturas más extremas tanto altas como bajas. Pero también significa que podríamos cruzar uno o varios puntos de inflexión que empeorarían mucho las cosas.

Estamos atravesando un campo minado, y las minas son los "puntos de inflexión" que se activarán cuando el planeta alcance determinados niveles de calor. No sabemos exactamente cuáles son esos niveles, pero algunos podrían estar justo delante, mientras que la mayoría de los demás se activarían entre +2,0ºC y +3,0ºC. Y sabemos que una vez que los hayamos puesto en marcha, no podremos volver a apagarlos.

Es probable que los puntos de inflexión puedan incluso producirse en cascada, de forma que uno desencadene otro y nos lleve rápidamente a niveles de calor que serían catastróficos, por lo que nuestra máxima prioridad debe ser no cruzarlos. Eso significa mantener bajo control el calor, aunque tengamos que hacerlo artificialmente.

Podemos reducir nuestras emisiones más rápido de lo que creíamos posible, pero también tenemos que aprovechar ese tiempo para desarrollar técnicas de "geoingeniería" que nos permitan enfriar el planeta directamente. Esas técnicas parecen factibles en teoría y ni siquiera muy caras (en lo que a intervenciones planetarias se refiere), pero queda mucho trabajo por hacer antes de que estén listas.