Un incendio se parece a un ser humano en muchos aspectos y, aunque sería difícil cortarle el oxígeno que necesita, sí podemos eliminar o controlar el combustible que necesita. Quienes viven en Portugal deben saber que existen normas de desbroce por una buena razón, y la ley obliga a todos los propietarios a retirar de sus terrenos materiales inflamables, como arbustos y maleza, antes del 30 de abril de cada año. Este año, sin embargo, el Gobierno ha ampliado el plazo hasta el 31 de mayo debido al mal tiempo que hizo a principios de año, pero el incumplimiento de este plazo puede acarrear multas importantes.

Se debe crear un cortafuegos de 50 metros alrededor de todas las viviendas, almacenes, talleres, fábricas y patios. Los árboles deben podarse de ramas hasta 4 metros por encima del suelo y tener una distancia de al menos 4 metros entre ellos (10 metros si son pinos o eucaliptos). Debe limpiarse de árboles una zona de 100 metros alrededor de pueblos, campings, polígonos industriales, plataformas logísticas y vertederos. Además de evitar multas, el cumplimiento de estas leyes contribuye a preservar el valor de la propiedad y, en última instancia, protegerá las inversiones.

Todo el mundo piensa que no se producirá un incendio en su zona "porque no ha ocurrido antes", o se encuentra en una zona urbanizada donde no hay mucho follaje. Pero las normas están ahí por una razón, y en todas partes hay riesgo.

Todo es combustible para un incendio

En un día caluroso de verano, cuando las condiciones de sequía alcanzan su punto álgido, algo tan pequeño como la chispa de una rueda de tren puede desencadenar un voraz incendio forestal. A veces, los incendios se producen de forma natural, por el calor del sol o la caída de un rayo, pero la mayoría son provocados por descuidos humanos. Los incendios provocados, las hogueras desatendidas, las colillas desechadas, no quemar bien los escombros y jugar con cerillas o fuegos artificiales suelen ser las causas.

¿Piromanía o incendio provocado?

La piromanía es un trastorno del control de los impulsos en el que los individuos no logran resistirse repetidamente a los impulsos de provocar incendios deliberadamente, para aliviar alguna tensión o para obtener una gratificación instantánea. Sin embargo, el incendio provocado es un delito, y es el acto de prender fuego o carbonizar una propiedad voluntaria y deliberadamente. Aunque los incendios provocados suelen afectar a edificios, quizá con fines lucrativos, el término también puede referirse a la quema intencionada de otras cosas, como bosques. A pesar de estas distinciones, los tribunales aplican estos términos indistintamente y, tristemente, el año pasado hubo 9 muertes debidas a incendios forestales en Portugal.

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Pasos para un desbroce eficaz

El desbroce de terrenos es algo más que cortar hierba y podar árboles. Se trata de gestionar la maleza y eliminar de forma segura la vegetación cercana a edificios e infraestructuras críticas, teniendo especial cuidado cuando se trata de especies protegidas.

¿Por qué se propagan tan rápido?

Una vez iniciado, un incendio forestal puede propagarse con avidez debido al viento o a la disponibilidad de combustible. Si el terreno está inclinado, una pendiente ascendente del 10% duplicaría la velocidad del incendio, mientras que un 20% cuadruplicaría la velocidad de propagación. Las pendientes pueden precalentar el combustible que hay sobre ellas, , de modo que si un incendio se propaga montaña arriba irá rápido - y cuanto más combustible haya, más violentamente arderá el fuego. Una vez iniciado el fuego, el viento alimenta el suministro de oxígeno y aumenta la propagación transportando el calor y las brasas a nuevos combustibles, o avivando las llamas más cerca de los combustibles no quemados que le preceden.

Cómo vencer al fuego

El agua a veces no está disponible en lugares remotos, así que debemos controlar el combustible porque no podemos controlar la lluvia. Una vez que el fuego ha arraigado, hay que eliminar todo lo que pueda alimentarlo, o crear un cortafuegos (básicamente una gran zanja o una amplia zona despejada), y las técnicas de extinción de incendios forestales pueden implicar que los bomberos enciendan sus propios fuegos para quemar la vegetación antes de que avance el incendio forestal.

Pero nunca es tan fácil, así que nuestro cumplimiento de las normas puede facilitar las cosas a los heroicos profesionales del fuego que tienen que enfrentarse a ello.