"Siempre seré crítico, porque nada es realmente perfecto, ni siquiera lo que yo hago: nada es perfecto", afirma este hombre de 59 años.

Nacido en Merseyside, Hollywood, que está publicando su último libro de cocina, Celebrate, ha sido el único pilar en el popular programa de repostería desde su concepción en la BBC en 2010, antes de que se trasladara a Channel 4 siete años más tarde.

A sus 20 años, dirige la panadería familiar y su personaje en pantalla no ha sido creado para la televisión. "Siempre he sido así [en la panadería], con los chicos con los que trabajaba. Mi padre [John] era así conmigo, así que le estoy pasando la pelota".

"Soy muy crítico, pero creo que es sano. No es una crítica destructiva. Es constructiva porque te vuelves cada vez mejor".

A veces sus comentarios más equilibrados no llegan a la edición del programa, dice. "Digo: 'Eso es terrible' y luego dicen: '¡Eso es el corte!".

A su propia familia, al parecer, ni siquiera le gusta hornear para él. "¡Sí, no sabía hasta qué punto se preocupan por ello!", ríe. "Hace un par de años estaba en una fiesta y alguien hizo algo y quería que le dijera lo que pensaba. Pensé que estaba bastante bien pero me presionaron para que diera una respuesta propia de Bake Off, así que lo hice y se enfadaron un poco".

Por supuesto, la otra cosa por la que se ha hecho extrañamente famoso es por sus apretones de manos, que da a los concursantes que considera que han hecho un gran horneado en la carpa de Bake Off.

La gente se le acerca por la calle "todo el tiempo" pidiéndole un apretón de manos hollywoodiense. "Es encantador", insiste, "pero normalmente les digo: '¿Dónde está mi tarta?

"Han pasado 13 años y pico y en cualquier parte del mundo la gente me ofrece un apretón de manos. Es bastante extraño".

La repostería casera ha tenido un cierto renacimiento gracias al programa de televisión que consolidó su fama en Hollywood, y al aumento de la popularidad de hacer masa madre y pan de plátano durante la pandemia. Pero la panadería, dice, es uno de los oficios más antiguos, junto con la pesca. "Es una de las cosas más antiguas que se mencionan en la Biblia.

"Es una de las pocas cosas en el mundo en las que se toman muchos ingredientes crudos y [se transforman] de forma completamente diferente al meterlos en un horno.

"Es algo muy prehistórico. La elaboración del pan se remonta a muchos, muchos años atrás, y creo que con la tecnología moderna, las máquinas y los hornos, podemos producir una cocción adecuada que rivaliza con la de todas las panaderías profesionales, y puedes hacer todo eso en la seguridad de tu propia cocina".

Hollywood hornea, por lo general, cada dos días. "Pongo un poco de Coldplay y luego hago un poco de pan. Cuando está completamente fermentado, lo golpeas y lo sacudes suavemente. Me relaja muchísimo".

"Puedo imaginarme cómo va a salir el pan del horno antes incluso de meterlo. Sabes que va a ser un buen pan. Es el resultado de años de hacer masas, bizcochos y rebozados. Disfruto con esa faceta. Es muy terapéutico".

Además, en medio de la crisis del coste de la vida, Hollywood dice que se puede ahorrar horneando más en casa, sobre todo para una celebración o una fiesta. A menudo nos limitamos a comprar algo barato y creo que es importante que la gente hornee, porque, A, se dan cuenta de lo que se cuece en sus tartas y, B, en realidad es más barato en general hornear uno mismo".

"Cuando compras ingredientes para hacer algo, probablemente vas a poder hacer más que los tuyos. Incluso podrías hacer dos o tres".

Consejos de Hollywood para pasteleros principiantes

1. No te asustes

"Si ves en el libro algo que te apetece mucho hacer y quieres intentarlo. Es muy 'por etapas'... cuando desglosas las etapas, en realidad es muy sencillo. Te tomas las cosas con calma y al final dirás: 'Dios mío, mira lo que acabo de hacer, ¡es increíble!".

2. 2. Empezar con algo fácil

"Yo diría que el horneado más fácil es un sándwich Victoria. Puedes hacer dos o uno y partirlo. Tradicionalmente, sólo lleva mermelada de frambuesa y azúcar glas. Como soy del norte, me gusta añadirle nata. Un bizcocho batido es un poco diferente, porque estás batiendo un bizcocho, lo que lo hace muy ligero. Cuando metes una cuchara en él, con la nata [que es] sedosa y suave, es delicioso con una taza de té".

3. Asegúrese de estar preparado

Hornear, especialmente para un evento festivo, puede parecer un poco desalentador, pero Hollywood dice: "Se trata de preparación. Es como todo. Cuando trabajamos en una cocina profesional, lo llaman 'mise en place': se trata de tener todo en su sitio para que cuando empieces a hacer algo, todo esté a mano".

4. Hazte con una batidora de mesa

Pueden ser bastante caras, pero "algunos modelos cuestan entre 200 y 300 euros, pero la vas a usar hasta la saciedad. Te va a durar mucho tiempo, probablemente el resto de tu vida si la cuidas. Creo que una buena batidora de mesa elimina la preocupación de hacer pan, porque la gente no quiere amasar el pan". Sin embargo, algunas recetas de su libro no requieren amasado. "Básicamente, sólo hay que mezclar, dejar que la naturaleza haga la mayor parte del trabajo y luego doblarlo. Pero una batidora de mesa es esencial".

5. Mantener el horno limpio

Un error de novato que comete la mayoría de la gente es no limpiar el horno, dice. "Soy un fanático de la limpieza del horno. Sobre todo el cristal, para poder mirar dentro sin abrir la puerta. A la mayoría de la gente le garantizo que no puede ver nada de lo que hay ahí.

"Si abres la puerta del horno, pierdes temperatura enseguida, sobre todo en panes y pasteles. Si abres la puerta e introduces calor frío en un pastel a media altura, bajará y se formará una pequeña depresión en el centro y luego una especie de acordeón".

Celebrate, de Paul Hollywood, está publicado en tapa dura por Bloomsbury Publishing.