"Ich bin froh, dass ich im letzten Jahr gewonnen habe, das hat mich schon etwas beruhigt. Ich habe das Gefühl, dass ich keinen Druck mehr habe zu gewinnen, weil ich schon einmal gewonnen habe", versicherte der russische Radfahrer.

Vor Beginn der Titelverteidigung gab Artem Nych der Nachrichtenagentur Lusa im Hauptquartier von Anicolor-Tien21 in Vizela ein Interview, in dem er sich an den "hart erkämpften" Sieg 2024 erinnerte, den er nach zwei erfolgreichen Ausreißversuchen errungen hatte, vor allem auf der vorletzten Etappe nach Senhora da Graça, als er schon völlig aus dem Rennen um einen Podiumsplatz zu sein schien.

"Ich hoffe, dass es einfacher wird, aber man weiß ja nie. Das Rennen ist sehr kompliziert, es können immer viele Dinge passieren. Aber wir haben ein sehr starkes Team, und ich bin nicht der einzige Teamchef, wir haben noch andere. Ich denke, dass wir gut abschneiden werden", sagte er voraus.

Obwohl sein sportlicher Leiter, Rúben Pereira, in einem Interview mit Lusa sagte, dass der Russe der einzige Anführer sein wird, hat der 30-jährige Radfahrer eine andere Vorstellung.

"Ich glaube nicht, dass ich der Führende bin", bekräftigte er, bevor er seinen Teamkollegen Alexis Guérin, den Kolumbianer Jesús David Peña (AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense) und den Ecuadorianer Jonathan Caicedo(Petrolike) als die Hauptanwärter auf den Gesamtsieg der 86.

Nych teilte sich die Siege in den wichtigsten Rennen der Saison mit Guérin, argumentiert aber, dass sich das, was während des Jahres passiert, nicht immer in den Ergebnissen des krönenden Ereignisses des nationalen Kalenders widerspiegelt.

"Manchmal gewinnen wir viele Rennen und werden Vierter [wie 2023]. Es ist besser, nach dem Sieg zu reden", sagte er und lachte.

Bei den beiden vorangegangenen Ausgaben "schwächelte" der russische Langstreckenmeister von 2021 im Hochgebirge, gibt aber zu, dass er sich besser auf die 86. Portugal-Rundfahrt vorbereitet fühlt, die fünf Bergankünfte, sechs Mittel-/Hochgebirgsetappen und ein ständiges Auf und Ab selbst auf den "einfachsten" Etappen aufweist.

Das gestiegene Selbstvertrauen, mit dem er den kommenden Tagen entgegensieht, hängt auch damit zusammen, dass er sich von einem Trainer betreuen lässt: "In den letzten drei oder vier Jahren habe ich allein trainiert, jetzt trainiere ich mit einem Trainer. Alles ist sicherer, entspannter. Ich muss nicht mehr darüber nachdenken, was ich tun oder lassen soll, ich habe keine Zweifel mehr. Ich fühle mich stärker, denn manchmal habe ich mehr trainiert, als ich musste.

Dennoch erinnert sich der Mann, der in diesem Jahr den Douro Internacional und den O Jogo Grand Prix gewonnen hat und auch beim GP von Beiras und Serra da Estrela auf dem Podium stand, daran, dass die Empfindungen nicht immer mit dem übereinstimmen, was auf der Straße passiert.

"Manchmal denkt man, dass man bei 200% ist, und dann wird man auf dem Weg zur Serra da Estrela abgeschnitten. Aber dieses Jahr gibt es ein Zeitfahren, was für mich perfekt ist. Ich kann beim Zeitfahren etwas Zeit gewinnen, wenn ich in den Bergen verliere", sagte er und bezog sich dabei auf die 16,7 Kilometer lange Strecke, die diese Ausgabe des Rennens am 17. August in Lissabon beenden wird.