Por que Portrush está prestes a se tornar um dos principais pontos turísticos

Estou de pé em um gramado bem cuidado, com as pernas afastadas na largura dos quadris enquanto passo meu peso para frente. Eu movo o taco um pouco para trás e bato uma bola de golfe instavelmente em direção ao buraco

“É uma boa tacada”, diz Charlotte Reid, profissional da PGA. “Você só precisa bater nela como um pêndulo.”

Charlotte costuma dar conselhos aqui no Royal Portrush Golf Club, sede do The Open pela terceira vez neste verão. Cerca de 278.000 pessoas irão para a prestigiada localização da Irlanda do Norte para o 153º campeonato. É um dos campos de golfe mais procurados do mundo e custa a visitantes como eu 385 libras esterlinas para jogar uma partida.

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É uma das razões pelas quais alguns hotéis muito chiques estão abrindo em Portrush e arredores, uma cidade litorânea da Irlanda do Norte cheia de coração.

No quarto fairway, o único resort cinco estrelas da região foi inaugurado em março. As 35 suítes do Dunluce Lodge estão decoradas em tons de terra, criando um espaço relaxante e tradicional. Pequenos detalhes, como tudo de origem local, cerveja e lanches gratuitos nos quartos, chocolate e uma história para dormir, dão ao hotel uma sensação acolhedora. E o pôr do sol sem fim pode ser apreciado no terraço, aberto o ano todo com churrasqueira ao ar

Em terra, o Portrush Adelphi foi comprado e reformado pela Marine & Lawn, seu primeiro hotel que não fica diretamente na costa ou no campo de golfe.

É uma pequena loja boutique com 34 quartos, mas é a decoração do andar de baixo que realmente se destaca. Azulejos verdes brilhantes, mas grandiosos, emolduram o bar forrado com seis bancos de couro rechonchudo. Na janela da sacada, envoltas por longas cortinas esvoaçantes com borlas douradas em miniatura, quatro cadeiras giratórias de banheira Chesterfield são estofadas em veludo verde macio, e as paredes e o teto são adornados com veludo cotelê verde

No futuro, o hotel de 11 milhões de libras da Hilton, The Marcus Portrush, está sendo reformado, com inauguração prevista para 1º de julho, e um grande hotel spa também foi inaugurado nas proximidades de Portstewart.

Além do golfe, há muito o que fazer nesta parte da Irlanda do Norte.

De cair o queixo

A costa selvagem abriga a Calçada dos Gigantes, Patrimônio Mundial da UNESCO. A maravilha geológica de cair o queixo se formou há quase 60 milhões de anos a partir de erupções vulcânicas e lava que esfriava lentamente. É um platô de basalto que precisa ser visto para acreditar, com colunas em forma de favo de mel que se projetam para cima em todas as formas

Eu subo a suave colina hexagonal, na ponta dos pés sobre a Cadeira dos Desejos e subo até o topo para ver a fotografia que todos querem ver. Chegar no início do dia definitivamente ajuda a evitar multidões — apenas tome cuidado com as pernas gelatinosas ao

Ao tirar fotos irreais do ponto de vista de Magheracross, com vista para a praia de Whiterocks com as rochas Skerries à distância, as ondas tremulam e rodopiam como um arrepio beligerante de barbatanas de tubarão, musgo verde cobrindo suas pontas. O mar é tão azul quanto o céu e quase não há uma alma

dois minutos de distância, as ruínas do Castelo Dunluce, construído em um promontório íngreme com pedras da calçada entre os séculos XV e XVII, escondem rochas, recifes e cavernas marinhas. Eu tropeço nos paralelepípedos, admirando as paredes grossas e robustas. É amplo e bonito, muito parecido com a costa

Qualquer pessoa que queira preencher seus dias com mais do que apenas passeios turísticos pode visitar a Causeway Craft Trail, visitando artesãos locais inspirados em seus belos arredores.

A galeria Boat House, completa com um barco a remo pendurado até o teto e iluminado com luzes de fadas, abriga um coletivo local de artesanato. Sempre há um artista aqui e uma variedade de itens acessíveis para comprar. Emer Dixon, especializada em joias de prata tradicionais irlandesas, pega uma caixa de seu armário de vidro — é um colar que ela acabou de terminar chamado Messy Heart, “porque o coração de todos está um pouco bagunçado”, diz ela

Na Atlantic Craft, conheço Louise McLean, que nos ensina a tecer salgueiros e, de alguma forma, criar andorinhas decorativas de forma mágica.

Louise tece cestos há 25 anos, conheceu o Rei, comprou peças de celebridades e faz adereços para filmes e programas de TV de grande orçamento.

“É a habilidade artesanal mais antiga do mundo”, diz ela. “Você tem que tecer com as duas mãos e, como ela usa os dois lados do cérebro, é realmente terapêutica.”

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Tour gastronômico

Minha coisa favorita a fazer em Portrush, no entanto, é a turnê gastronômica do Spirit of the Bann.

Nos encontramos com o LIR — sem dúvida o melhor restaurante da região — dirigido por Stevie McCarry (que chegou à final do Great British Menu este ano) e sua esposa Rebekah, responsável pelas épicas paredes rosa, bolas de glitterballs, abajures Tiffany e obras de arte de David Shrigley. Todo o espaço tem vista para a margem do rio

Pego a mão do nosso capitão Ian McKnight e me coloco no reluzente M.V. Kingfisher cor de vinho. “É o amor da minha vida”, diz Ian sobre seu projeto de confinamento.

sentamos sob as bandeirolas coloridas e as luzes do festão em miniatura enquanto Simon Hogg, da Destilaria Dunluce, nos serve uma grande dose de La Riva Nata. Seu vencedor do prêmio Great Taste é feito com casca de limão de Sorrento e é o primeiro limoncello nascido na Irlanda

11h30 e Ian toca alegremente sua buzina para outros proprietários de barcos. Juncos altos revestem a margem do rio, espinhos perfeitamente eretos absorvendo o sol raro no maior rio da Irlanda do Norte. Aprendemos tudo sobre a área de grande beleza natural, o pântano salgado e os leitos de recifes que abrigam libélulas, campainhas nativas

Simon serve um gin Shore Born, feito com zimbro, lavanda e cardamomo, quando o estuário começa a se abrir.

cormorões nativos sentam-se no cais, com as asas estendidas, secando ao sol, enquanto outros se aproximam do mar em busca de jantar. Uma família de três pessoas fica em um trecho de praia só para si, enquanto admiramos o Templo Mussenden, um dos lugares mais fotografados da Irlanda, e as colinas do condado de

O rio fica um pouco mais ondulado, o sol dança nas ondulações, cintilando como diamantes, enquanto entramos no Atlântico.

Paramos para almoçar e tomar um coquetel atrevido, tudo servido em pratos de ardósia e madeira feitos localmente. Simon prepara uma rodada de Twilight Shores — gin, purê de mirtilo, xarope de lavanda e hortelã de seu jardim — que combina perfeitamente com o queijo e a charcutaria.

Os condimentos são fenomenais: Distillers Pickle Sauce, uma mistura aperfeiçoada durante o confinamento pelo chef Gary Stewart; um chutney de ruibarbo feito por Amanda Hanna, esposa de um fazendeiro cujo negócio agrícola Jam At The Doorstep explodiu; e Irish Black Butter, que na verdade não é manteiga, mas um molho delicioso feito com maçãs Armagh Bramley; e Dart Mountain Craft Drizzle, feito com manteiga com cidra seca Armagh, que despejo sobre um biscoito de aveia coberto com um pedaço de queijo e nozes.

Simon conversa modestamente sobre suas criações, com um boné amassado em sua cabeça, e terminamos a viagem com um café irlandês feito com seu licor de café.

Posso estar cheio de gin e queijo, mas os planos românticos de se divertir e se mudar para Portrush parecem uma possibilidade genuína. As pessoas são simpáticas, a comida e a bebida são deliciosas e os arredores são absolutamente lindos

Não sou o melhor jogador de golfe, mas esta parte da Irlanda do Norte tem muito mais a oferecer do que esses 18 buracos, por mais sofisticados que sejam.