O Município do Distrito de Faro tinha anunciado anteriormente a intenção de apresentar uma candidatura para a 'Reserva Natural do Sapal' de Castro Marim e Vila Real de Santo António (VRSA) para se tornar Reserva da Biosfera da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO).

A Reserva Natural de Castro Marim e VRSA, no sudeste do Algarve, perto da fronteira com a Espanha, foi a primeira reserva natural a ser criada em Portugal, em 1975, e é uma das zonas húmidas mais importantes do país.

Em um comunicado, o município explica que, para garantir “a visibilidade e a implementação efetiva desse plano, é necessário garantir consultoria técnica para orientar o processo de inscrição de acordo com os critérios da UNESCO, desenvolver programas de monitoramento ambiental, desenvolver estratégias de comunicação e marketing e adquirir equipamentos”.

A aplicação também inclui a reabilitação de um armazém nas salinas, a renovação da infraestrutura do 'Cais de Castro Marim' e o modernização e atualização do Centro de Interpretação do Território de Santo António Revelim

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Está previsto um investimento total de 683.599,01€, com um investimento elegível de 594.175,47€, e uma taxa máxima de cofinanciamento do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) de 60% do total das despesas elegíveis, de acordo com o comunicado.

O principal objetivo da criação da reserva em 1975 foi a conservação da natureza, “garantindo o equilíbrio dos ecossistemas, melhorando as condições de vida das populações residentes, aprimorando as atividades tradicionais e protegendo o patrimônio paisagístico”, diz o comunicado.

Esta área protegida está localizada perto da foz do rio Guadiana e cobre uma área de 2.300 hectares, composta por salinas, corpos de água salobra, salinas e estuários que se estendem pelos municípios de Castro Marim e VRSA.