Katil balinalar olarak da bilinen hayvanların deniz yosunlarının uzunluklarını ayırdıkları ve bununla birbirlerine masaj yaptıkları gözlemlendi.

Araştırmacılar, orkaların bir yosun sapının ucunu ısırdığını, onu kendileriyle bir partner arasına yerleştirdiğini ve yosunu vücutları arasında uzun süre yuvarladığını söyledi.

Çalışma, Exeter Üniversitesi ile işbirliği içinde Balina Araştırma Merkezi (CWR) tarafından yönetildi.

Current Biology dergisinde yayınlanan makalenin başlığı: “Vahşi katil balinalar allogrooming araçları üretir ve kullanır.”

Bilim adamları, ABD'nin Washington eyaletinin iç sularında, Salish Denizi'nde güneyde yaşayan orkaların drone görüntülerinde davranışı tespit etti.

Araştırmacılar, muhtemelen sosyal bağları güçlendirmek ve cilt sağlığını geliştirmek için alet yapımına her yaştan balinanın katıldığını öne sürdü.

CWR araştırma direktörü Dr Michael Weiss, araştırmacıların davranışı ilk fark ettiklerinde “şaşırdıklarını” söyledi.

Birkaç balina türünün, oyun oynamak için veya muhtemelen parazitleri uzaklaştırmak ve sağlıklı cildi korumak için büyük olasılıkla “yosun” - başları, yüzgeçleri ve vücutlarıyla hareket ettiren yosunları harekete geçirdiği bilinmektedir.

“Allokelping” olarak adlandırılan yeni keşif farklı çünkü yosun birlikte çalışan iki balina tarafından seçilir, kesilir ve manipüle edilir.

Dr Weiss şunları ekledi: “Boğa yosunu sapı, kaygan bir dış yüzeye sahip, dolu bir bahçe hortumu gibi sağlam ama esnektir. Bu özelliklerin onu ideal bir bakım aracı yaptığından şüpheleniyorum

.

“Bu davranışla ilgili dikkat çekici bulduğum şey, popülasyonda ne kadar yaygın olduğudur.

“Tüm yaşam evrelerinden ve güneyde yaşayan üç bakladan erkek ve dişilerin bu şekilde yosun kullandığı görüldü. Tüm kanıtlar bunun sosyal yaşamlarının önemli bir parçası olduğuna işaret ediyor.”

Ekip, çalışmaya dahil edilen 12 günün sekizinde allokelping gözlemledi ve gözlemlerine dayanarak, bu davranışın bu popülasyonda evrensel olabileceğinden şüpheleniyor.

Balinaların allokelp ile yakın anne akrabaları ve benzer yaştaki akrabalarla eşleşmesi muhtemeldi.

Exeter Üniversitesi'nde hayvan davranışlarını inceleyen yüksek lisans öğrencisi Rachel John şunları söyledi: “Bu balina popülasyonu, gezegendeki en iyi araştırılan orkalar olan 50 yıldır resmen inceleniyor ve yine de büyük yeni keşifler yapılabilir.

“Daha önce 'allokelping' farketmemiştik çünkü önceki uçaklarımızdan toplanan videolar yeterince yüksek kalitede değildi, ancak şimdi aldığımız görüntüler bu davranışı çok ayrıntılı olarak gösteriyor.”

Exeter Üniversitesi'nden ve CWR'nin genel müdürü Profesör Darren Croft, allokelpingin olası nedenleri hakkında yorum yaptı: “Dokunmanın gerçekten önemli olduğunu biliyoruz.

“Primatlarda - insanlar dahil - dokunma stresi hafifletir ve ilişkiler kurmaya yardımcı olur.

“Katil balinaların genellikle gruplarının diğer üyeleriyle temas kurduğunu biliyoruz - vücutları ve yüzgeçleriyle - ancak böyle yosun kullanmak bu deneyimi geliştirebilir.

“Cilt sağlığı için de önemli olabilir. Balinalar ve yunusların ölü derileri temizlemelerine yardımcı olacak çeşitli stratejileri vardır ve bu, bu amaç için başka bir adaptasyon olabilir

.

“Boğa yosunu gibi kahverengi algler de balinalara daha fazla fayda sağlayabilecek antibakteriyel ve anti-enflamatuar özelliklere sahiptir.”

Profesör Croft, araştırmacıların ilk bulguları doğrulamak ve “bu davranışın sosyal ve cilt sağlığı yararlarını araştırmak” için çalıştıklarını söyledi.

Diğer orkaların vücutlarını pürüzsüz taş plajlara sürdükleri, muhtemelen ölü derileri ve parazitleri gidermek için ovdukları bilinmektedir, ancak güneyde yaşayan balinaların bunu yaparken görülmemiştir.

Çalışmanın fon sağlayıcıları arasında Birleşik Krallık Doğal Çevre Araştırma Konseyi ve Wild Fish Conservancy tarafından oluşturulan ve Rose Foundation for Communities and the Environment tarafından yönetilen bir hibe fonu olan Orca Fonu yer aldı.