Mitt i vimlet av World Surf League Championship Tour-evenemanget i Peniche förra månaden satt Kanoa Igarashi, amerikansk-japansk medborgare och portugisisk bosatt pro-surfer, för en intervju med The Portugal News för att dela med sig av sitt unika perspektiv på professionell surfing.

Kano föddes i USA av japanska föräldrar, men för honom är det som att tävla på hemmaplan när han tävlar i Portugal. Han kallar ofta Portugal för sitt hem och har under många år varit känd för att bo i Ericeira och för att ha gjort finansiella investeringar i Portugals Silverkust. "Portugal är det land där jag tillbringar mest tid nuförtiden", förklarar Kanoa, "jag tycker att livskvaliteten här är fantastisk. Alla är supervänliga - jag älskar att vara här. Några av mina bästa vänner bor här, vilket var en av huvudanledningarna till att jag flyttade hit. För mig är Portugal det bästa landet i världen. Så tävlingen i Peniche, att vara supernära hemma och ha mina vänner runt omkring, är en viktig tävling för mig personligen."

Kanoas unika väg till surfstjärnorna började med hans föräldrars beslut att lämna Japan bakom sig och emigrera till Kalifornien så att deras barn skulle få de bästa möjligheterna under uppväxten. Detta gjorde naturligtvis Kanoa mycket engagerad, inte bara i sin karriär utan i ännu högre grad i sin familj. "Det betyder mycket", säger Kanoa, "det visar vilken kärlek föräldrar har till sina barn, och jag är evigt tacksam för det. De gjorde allt för att ge mig ett så bra liv som möjligt. Och nu lever vi den här drömmen tillsammans. Vad vi än gör så gör vi det som en familj, och vilken framgång jag än når så är det tack vare dem. Jag tror att man behöver ett team för det jag gör. Min familj är mitt team. Min flickvän är en del av mitt team. Mina nära vänner är en del av mitt team. När det är deras tur stöttar jag dem till hundra procent. Och när det är min tur stöttar de mig till hundra procent. Så min prioritet är alltid familj och vänner, och sedan surfing. Surfing är en stor del av mitt liv, men det är bara en del av mitt liv. Den ger mig så mycket, och jag är väldigt tacksam för surfingen. Men jag kommer aldrig att glömma att familjen alltid kommer först i slutändan."

Krediter: Bild som tillhandahålls; Författare: @WSL_Manel Geada;

Kanoa är känd i surfvärlden som en mästare på stil. Han är en idrottare som strävar efter att prestera på högsta tekniska nivå, men också efter att uppnå perfektion när det gäller estetiken i sin idrottsprestation. "Jag surfar på det sätt jag vill surfa, du vet?" förklarar Kanoa. "Jag surfar inte för poäng, jag surfar inte för tävlingar, jag surfar för mig själv, och det är min främsta prioritet. Jag tycker att det är viktigt att ha stil. Jag vill hellre ha en bra stil och göra min egen grej, även om det inte ger poäng. På det sättet gör jag i alla fall mitt bästa och det som gör mig lycklig."

Arvet

Han har sagt att hans inställning till stil är kopplad till hans japanska arv, ett arv som han hade förmånen att representera vid OS i Tokyo 2020/21, där han surfade för Japan och vann silvermedaljen. "Det förändrade mitt liv, och jag kommer aldrig att glömma ögonblicket när jag fick medaljen", minns Kanoa. "Att tävla i de första olympiska spelen någonsin för surfing var ett så speciellt ögonblick. Jag kände en galen press, du vet, en väldigt stark, nervös energi. Men till slut gick det bra, vi fick en medalj. Och det var något som jag aldrig trodde att jag skulle få känna i hela mitt liv. Att få uppleva det var verkligen häftigt. Det är så speciellt; OS förändrade surfing till det bättre. Vi är i en position nu där så många människor tittar på OS på grund av surfing. Och så många människor tittar på surfing nu på grund av OS. Det är verkligen häftigt att vara en del av den här eran när allt börjar."

Krediter: Bild som medföljer; Författare: @WSL_Laurent Masurel;

Kanoas karriär är redan fylld av framgångar, men han är fortfarande ung och på väg att nå sin idrottsliga topp. Vid 26 års ålder och för närvarande rankad bland de tio bästa surfarna i WSL känner han att hans största prestationer ännu inte har kommit. "Ja, jag tror att jag precis har kommit igång, att jag är på väg in i mina bästa år. Det har varit ett bra år hittills med poäng, och jag känner att domarna uppskattar min stil och teknik, så jag är supernöjd med det. Och jag ska bara fortsätta och inte tappa fokus. Allt som jag lärde mig under min uppväxt och mina rookieår ska jag nu sammanställa för att ge dig mina bästa fem-sex år, med start nu. Jag känner mig friskare än någonsin, mer vältränad än någonsin och starkare än någonsin. Jag har stora möjligheter i WSL, och OS är om tre år. Så tajmingen är riktigt bra för mig. Jag ser fram emot att börja den resan och sikta på världsmästartiteln och guldmedaljen."