Quais são os sintomas do cancro da próstata e até que ponto é tratável?

Mas, embora os especialistas afirmem que um cancro tão avançado é provavelmente incurável, os tratamentos significam que Biden, de 82 anos, poderá viver muitos anos com a doença.

Declan Cahill, cirurgião urológico do London Bridge Hospital(HCA UK), afirma que é provável que Biden receba tratamento com agentes direcionados para os receptores de androgénio (ARTAs) e explica: "Os ARTAs melhoram a sobrevivência aos cinco anos em 40%, pelo que é muito possível que Joe Biden viva a sua esperança de vida normal, afetado também pela terapia de privação de androgénios. Há provavelmente uma probabilidade de 50:50 de ter ou não impacto na sua esperança de vida".

Prostate Cancer UK(PCUK) diz que o câncer de próstata é o câncer mais comum em homens no Reino Unido, e dados recentes do NHS mostram que 50.751 homens foram diagnosticados com a doença na Inglaterra em 2022, aumentando para 55.033 em 2023. A instituição de caridade diz que os casos aumentaram em um quarto (25%) entre 2019 e 2023.

Cerca de um em cada oito homens no Reino Unido irá contrair cancro da próstata, e o risco duplica para um em cada quatro nos homens negros. Estima-se que haja 510 000 homens a viver com ou após o cancro da próstata no Reino Unido, mas mais de 12 000 homens morrem da doença todos os anos.

Sophie Smith, enfermeira especialista sénior do Prostate Cancer UK, afirma: "No caso do cancro da próstata, o diagnóstico precoce salva vidas. No entanto, todos os anos, mais de 21 000 homens são diagnosticados na fase três e quatro (fases mais avançadas). Isto tem de mudar".

Quais são os sintomas?

O cancro da próstata que está contido no interior da próstata (cancro da próstata localizado) normalmente não causa quaisquer sintomas. A PCUK diz que alguns homens podem ter problemas urinários, que podem ser ligeiros e ocorrer ao longo de muitos anos - mas estes podem ser um sinal de um problema benigno da próstata, em vez de cancro da próstata.

Cahill afirma: "A maioria das pessoas no Reino Unido vai ao médico devido a sintomas que, normalmente, não estão relacionados com o cancro da próstata e que se devem apenas ao aumento e endurecimento benigno normal da próstata com a idade.

"O cancro da próstata raramente causa sintomas - as pessoas podem ir ao médico com um fluxo de urina fraco, esvaziamento incompleto da bexiga, dificuldade em começar a urinar ou por se levantarem durante a noite."

Mas Smith salienta que: "Pode não ser o cancro da próstata que está a causar estes sintomas; pode ser um problema benigno. Mas se os homens tiverem algum problema, devem sempre falar com o seu médico de família".

Se o cancro da próstata estiver avançado, a PCUK diz que os sintomas podem incluir dores nas costas, na anca ou na pélvis, problemas para conseguir ou manter uma ereção, sangue na urina ou no sémen e/ou perda de peso inexplicável.

"O cancro da próstata sintomático, ou seja, pessoas com dores nos ossos e sintomas de avanço local, é essencialmente incurável", afirma Cahill. "Pessoas como Joe Biden, que têm cancro da próstata metastático avançado, são tratáveis e os tratamentos são muito bons, mas não são curáveis."

Os homens que vão ao médico com sintomas urinários, ou sem sintomas, mas que querem ser examinados, podem fazer uma análise à urina para excluir uma infeção urinária, uma análise ao sangue do antigénio específico da próstata (PSA) e um exame rectal digital (DRE).

Cahill afirma: "A realidade é que se for homem e não quiser morrer de cancro da próstata, quer tenha sintomas ou não, tudo o que pode fazer é ir ao médico e fazer uma análise ao PSA, que identificará se está completamente bem ou se precisa de marcar outra análise".

Segundo ele, o teste de PSA é alvo de muita má publicidade porque as pessoas se queixam de que não é muito específico e que o PSA pode aumentar devido a uma infeção ou inflamação, ou porque os homens mais velhos têm a próstata aumentada.

"Por causa disso, as pessoas sugerem que se acaba por fazer muitos testes desnecessários", diz Cahill, "mas isso é bastante injusto para um teste que é espantoso - nenhum outro tumor tem a vantagem de ter um teste tão específico para a doença e para o órgão como o PSA.

"Se o seu PSA for baixo, está seguro - é extremamente improvável que tenha um falso negativo - e se for alto, vai a um especialista que decide se precisa de uma ressonância magnética, que depois decidirá se precisa de uma biopsia. O percurso pós-PSA é fantástico".

O médico afirma que estão atualmente a ser desenvolvidos outros testes genéticos que se juntam ao PSA, mas acrescenta: "Na maior parte do mundo, o PSA é rei e continuará a sê-lo durante muito tempo, e a desinformação sobre o facto de ser uma porcaria não ajuda em nada as pessoas - temos de o aceitar".

Smith explica que, quando é feita uma biopsia, se um homem tiver cancro da próstata, é utilizada uma coisa chamada pontuação de Gleason para classificar as células cancerígenas ao microscópio. A pontuação mais alta é 10. O gabinete de Biden informou que a sua pontuação foi de nove, o que sugere uma forma altamente agressiva da doença.

Para as formas menos agressivas, o cancro pode ser apenas monitorizado, explica Smith: "Pode ter uma vigilância ativa e pode não precisar de tratamento".

Outros homens podem necessitar de cirurgia para remover a próstata ou de radioterapia e, se a doença se tiver espalhado, pode ser utilizada terapia hormonal ou quimioterapia.

"Depende da localização do cancro da próstata - se já se espalhou - e da sua agressividade", diz Smith. "Alguns homens podem nunca precisar de tratamento e viver com ele, ou podem fazer um tratamento que o cure.

"Se se tiver espalhado, os tratamentos podem significar que se vive durante muitos anos - pode viver-se cinco ou 10 anos com cancro da próstata avançado."