O Universal Studios Orlando abriu as suas portas pela primeira vez em 1990. Tanto um estúdio de trabalho como um complexo de entretenimento, composto pelos Universal Studios, Islands of Adventures e Volcano Bay, recebe 10 milhões de visitantes por ano.

Portanto, quando foi anunciado em 2019 que seria adicionado um quarto parque - alegando ser o parque temático "mais imersivo e inovador" que a empresa já havia criado - houve uma grande expetativa.

Seis anos mais tarde, esse parque tornou-se realidade.

O primeiro grande parque temático a chegar a Orlando em 25 anos, e com um custo de 7,5 mil milhões de dólares americanos, o Epic Universe elevou certamente a fasquia.

Dirigi-me à semana de abertura para ver os bastidores, nas palavras de Mark Woodbury, Presidente e Diretor Executivo da Universal Destinations and Experiences, "o parque tecnologicamente mais avançado do mundo".

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Como são as atrações?

Com 11 novas atracções, uma das quais foi considerada a melhor dark ride do mundo, estava ansioso por começar. Com cinco mundos para explorar - How to Train Your Dragon; Isle of Berk; Super Nintendo World; Dark Universe; e The Wizarding World of Harry Potter Ministry of Magic (todos centrados no centro principal do Celestial Park) - tive a sorte de ter três dias.

Cada mundo é acedido através do seu próprio portal, apoiado pela sua própria música e temática, fazendo com que os visitantes sintam que foram verdadeiramente transportados para uma dimensão diferente. Nada melhor do que o colorido Super Nintendo World, com o seu mar de arco-íris, sons de moedas a serem recolhidas e armadilhas de Vénus a mastigarem a conhecida melodia temática.

As diversões vão desde as montanhas-russas familiares, como a Hiccups Wing Gliders - uma das favoritas do nosso grupo, até à emoção das corridas duplas a alta velocidade da Stardust Racers. O Fyre Drill é um simulador de água perfeito para se refrescar no calor húmido da Flórida, enquanto o Dragon Racers Rally, no ar, permite-lhe fazer rolar o seu próprio dragão, se assim o desejar.

Se és fã do Mario Kart, então o Bowser's Challenge é definitivamente um jogo a experimentar. Esta versão totalmente imersiva do jogo coloca os pilotos ao volante do seu próprio kart em movimento. Com um boné especial do Mario e óculos de realidade virtual de alta tecnologia, tomei o meu lugar no kart e parti para a minha própria missão de recolher o maior número possível de moedas enquanto encontrava os favoritos do Mario.

Para mim, o Dark Universe foi o verdadeiro ponto alto do espetáculo. Tive a sorte de visitar esta área durante o dia e à noite, e devo dizer que, se tiveres oportunidade de ir depois de escurecer, não vais ficar desiludido. Deve ser o parque mais atmosférico e assustador de todos os tempos!

Monsters Unchained é uma daquelas atracções que se pode fazer vezes sem conta, cada vez com uma experiência diferente. Eu andei quatro vezes e ainda senti que tinha perdido alguns elementos.

Sentada numa fila de cadeiras ligadas a um braço robótico, entrei no abismo da experiência da Dra. Victoria Frankenstein, sendo inclinada para trás e para a frente, para cima e para baixo, enquanto uma revolta de monstros enfurecidos se aproximava de mim.

Apesar de o Dark Universe ser o meu mundo preferido, desafio qualquer pessoa a não ficar impressionada com o Ministério da Magia em The Wizarding World of Harry Potter. Com tempos de espera previstos de até cinco horas, a sua reputação precede-o certamente. A entrada é uma réplica exacta da que aparece nos filmes. Azulejos verdes brilhantes revestem as paredes, juntamente com cartazes com imagens em movimento. Até a entrada para o Ministério através do Metro-Floo faz com que os passageiros desapareçam numa nuvem de fumo verde.

A viagem em si vale mesmo a pena e é muito mais longa do que se poderia esperar, pois viaja-se até às profundezas dos vários departamentos do Ministério para o julgamento de Delores Umbridge, encontrando convidados indesejados pelo caminho.

Os espectáculos ao vivo que não pode perder

Para além das diversões, há dois espectáculos ao vivo notáveis no Epic e não vai querer perder nenhum deles. Normalmente não sou muito fã de espectáculos em parques, mas estes dois fizeram-me mudar de ideias.

The Untrainable Dragon, na Isle of Berk, oferece ao público um espetáculo musical espetacular, com dragões, efeitos de palco espantosos e um dragão desdentado animatrónico que se move e se eleva sobre o público.

Mesmo que nunca tenha visto os filmes, não pode deixar de ficar impressionado, enquanto o Le Cirque Arcanus em The Wizarding World of Harry Potter se realiza numa pequena tenda de circo e combina um espetáculo mágico de ilusões, marionetas e efeitos imersivos, que cativam o público desde o pré-show.

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As melhores opções gastronómicas

Enquanto o Celestial Park é o centro do Epic, com muitas opções de refeições, há muitas opções em cada mundo, com o tema a ser transposto para os menus.

Com uma abundância de restaurantes, cafés, pubs e carrinhos de rua, sou mimado pela escolha, com tudo, desde os cafés de rua parisienses no Mundo Mágico de Harry Potter até aos pratos mortais do Das Stakehaus no Dark Universe.

Durante a minha visita, provei as delícias do Mead Hall na Ilha de Berk - um balcão único para a cozinha viking. Servindo tudo, desde sanduíches a pratos de carne e o que parecia ser uma escolha popular - cones de Mac and Cheese.

Para os comensais mais exigentes, o restaurante Atlantic, no Celestial Park, proporciona uma experiência gastronómica requintada no fundo do mar, com um menu à base de marisco.

Mas para mim, o Toadstool Cafe no Super Nintendo World foi um grande sucesso, com os seus hambúrgueres Mario e Luigi e o Bowser's Fireball Challenge.