Muitas pessoas mantêm aves em gaiolas como animais de estimação, e uma delas, o papagaio cinzento africano, está agora ameaçada em grande parte da sua área de distribuição natural devido à desflorestação extensiva, juntamente com a armadilhagem ilegal que provoca o colapso da população de aves em alguns países, e está agora registada como Ameaçada na lista da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza). As estimativas actuais para a população global são incertas, com as populações a diminuir em todo o mundo.


Os cinzentos africanos são agressivos?

Os cinzentos africanos como animais de estimação têm necessidades ambientais e de desenvolvimento que são frequentemente mal compreendidas pelos seus donos. Se não forem tratados, surgem problemas comportamentais e físicos e podem ser impiedosamente destrutivos se forem deixados demasiado tempo sozinhos. Conheci uma pessoa que tinha uma chamada Mabel, que um dia lhe cortou inesperadamente o lábio quando ela aproximou demasiado a cara. Pessoalmente, acho que a agressividade pode ser justificada pelo simples facto de estarem enjaulados, mas é apenas a minha opinião.


Porque é que são tão caros?

Os African Greys são caros quando comparados com outros papagaios, porque o ciclo atual de aquisição da responsabilidade legítima por estes papagaios invulgares é caro. O nível de compromisso para manter um cinzento africano é enorme, necessitando de apoio a longo prazo devido à sua esperança média de vida de 40-80 anos. O custo de um papagaio cinzento africano pode variar, mas geralmente oscila entre 1 210 e 3 000 euros, com preços potencialmente mais elevados em função da idade da ave e das suas caraterísticas específicas.


É possível ter um papagaio cinzento africano em Portugal, mas é importante conhecer os requisitos legais e práticos. O papagaio cinzento africano está listado no Apêndice II da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção), exigindo documentação adequada para a posse e comércio legais. É crucial garantir que a ave foi criada em cativeiro e que o criador fornece a documentação necessária, ou potencialmente outra documentação, dependendo da origem da ave.

Faladores

Estes papagaios são amplamente conhecidos pela sua excecional capacidade de imitação e são frequentemente considerados os melhores falantes de todas as espécies de papagaios. Podem aprender um grande vocabulário de palavras e frases, e podem imitar a fala humana com uma precisão notável, mesmo usando palavras no contexto. Um colega meu tinha um que imitava o som da descarga da sanita, o que era um pouco desconcertante quando não havia mais ninguém em casa!

Para ensinar um papagaio cinzento africano a falar, é necessário repetir palavras e frases simples de uma forma positiva e cativante, começando com palavras fáceis como "olá" e associando-as a acções ou guloseimas para criar associações positivas. A paciência e um ambiente acolhedor são fundamentais, uma vez que nem todos os papagaios se tornarão faladores, mas esforços consistentes podem encorajar as suas capacidades naturais de imitação.

Eles sabem o que estão a dizer?

Geralmente, não, mas alguns papagaios treinados profissionalmente aprenderam a entender o que estão a dizer. Uma dessas aves era um cinzento africano chamado Alex. Foi objeto de uma experiência de trinta anos da psicóloga animal Irene Pepperberg, inicialmente na Universidade do Arizona. O seu nome, Alex, era um acrónimo de Avian Language EXperiment, e ela adquiriu-o com cerca de um ano de idade, e a sua relação única ajudou-a a compreender as mentes dos animais. As realizações de Alex apoiaram a ideia de que as aves podem ser capazes de raciocinar a um nível básico e utilizar as palavras de forma criativa.

Pepperberg disse que Alex conseguia identificar 50 objectos diferentes e reconhecer quantidades até seis; que conseguia distinguir sete cores e cinco formas, e compreendia os conceitos de "maior", "mais pequeno", "igual" e "diferente". Alex mostrou surpresa e raiva quando confrontado com um objeto inexistente ou diferente do que esperava, escondido durante os testes. Se o investigador se mostrasse irritado, Alex dizia "desculpa" e se lhe oferecessem uma noz, ficava a olhar em silêncio, pegava na noz, mas possivelmente atirava-a ao investigador antes de voltar a pedir a banana. Infelizmente, foi encontrado morto na sua gaiola a 6 de setembro de 2007, aos 31 anos, possivelmente devido a um ataque cardíaco ou a um AVC.

Outros animais aprendem respostas - não necessariamente verbais - e os cães são bons nisso, especialmente para obter recompensas!