Lord Foster, qui a déjà critiqué le roi pour avoir utilisé sa "position privilégiée" afin d'intervenir dans un projet de développement, transformera St James's Park, près du palais de Buckingham, avec une "touche très légère" dans un hommage "contemplatif" au monarque qui a régné le plus longtemps sur le pays.

Les principales caractéristiques sont une statue de la reine dans un nouvel espace civique appelé Queen Elizabeth II Place à Marlborough Gate, une nouvelle Prince Philip Gate de l'autre côté du parc sur Birdcage Walk avec une statue de Philip, ainsi qu'une "famille de jardins", des chemins sinueux et un nouveau pont translucide en verre pour l'unité.

Lord Foster, qui a réalisé le Gherkin à Londres, a déclaré que c'était un honneur et un privilège de se voir confier ce projet, et que le pont symbolisait la reine en tant que "force unificatrice".

Dans une interview accordée à l'agence de presse PA, Lord Foster a décrit son projet comme une "touche très légère" visant à capturer à la fois les qualités formelles et informelles de la défunte reine.

"La reine a traversé, historiquement, des périodes de changements significatifs, socialement et technologiquement, mais tout cela avec une touche de légèreté, et cette touche de légèreté, le sentiment devrait être que si vous visitez St James's Park et le site en question plus tard, il vous semblera toujours très familier", a-t-il déclaré.

"On s'y sentira mieux. Il n'y aura pas autant de monde, même si le nombre de personnes qui passeront par là sera important, et l'expérience sera plus intense, mais ce ne sera pas 'Oh, mon Dieu, ils ont détruit la tradition de ce parc'".

L'architecte, qui a été personnellement nommé à l'Ordre du Mérite par la Reine en 1997 en reconnaissance des services qu'il a rendus à l'architecture, a déclaré : "Comme beaucoup, je connaissais la Reine : "Comme beaucoup, j'ai connu la reine à l'occasion d'événements officiels, mais il existait une relation très spéciale entre Sa Majesté et ceux d'entre nous qui étaient membres de l'Ordre du mérite.

"Nous avons donc eu le privilège de voir un aspect peut-être plus informel de Sa Majesté et, à bien des égards, cela se reflète dans notre projet.

Crédits : PA ;

"D'une certaine manière, il est formel dans sa relation avec le Mall et informel dans les jardins, et il s'agit peut-être de briser ces barrières en termes de récit narratif.

Il a ajouté : "Au cœur de notre plan directeur se trouve un pont translucide symbolisant Sa Majesté en tant que force unificatrice, rassemblant les nations, les pays, le Commonwealth, les organisations caritatives et les forces armées".

À propos des échos de la tiare de mariage de la Reine, Lord Foster a déclaré que l'idée est venue de "quelque chose qui pourrait ressembler à un bijou, qui pourrait être très joliment fabriqué et avec beaucoup d'amour, de sorte qu'il y aurait une touche humaine".

Le pont, avec ses balustrades en verre coulé, remplacera l'actuel pont bleu et a été inspiré par le diadème de diamants Queen Mary Fringe porté par la princesse Elizabeth le jour de son mariage avec le défunt duc d'Édimbourg en 1947.

Dotée de 47 barrettes de diamants, la monture en métal antique du diadème s'est fameusement cassée lorsque la princesse se préparait le matin de son mariage, et a dû être envoyée d'urgence chez le joaillier Garrard pour être réparée.

Cette coiffe inestimable avait une grande valeur sentimentale pour la reine, qui l'a prêtée à sa petite-fille, la princesse Béatrice, pour son mariage en 2020.

Lord Foster a expliqué que son projet prévoyait également une statue de la reine et de Philip côte à côte à la porte Prince Philip : "Nous les avons montrés ensemble et, d'une certaine manière, nous avons cherché à exprimer cette qualité inséparable".

Il a également suggéré que le pont traversant le lac serait illuminé la nuit et a parlé de projets visant à faire flotter la construction, qu'il a décrite comme une "vitrine de l'architecture britannique", le long de la Tamise et à la mettre en place de manière discrète et transparente pendant la nuit, sans nécessiter de lourds travaux de construction.

"La recherche de la légèreté et de la performance nous permet, du jour au lendemain, d'enlever un pont existant et d'en remettre un autre, d'avoir une présence très, très douce la nuit, presque une sorte d'expérience d'éclairage léger, translucide et absolument plat, épousant la surface du lac de manière si transparente", a-t-il déclaré.

"Il n'y a pas de travaux de construction lourds, de grandes excavations, de destruction de la nature. C'est une touche très, très légère".

Crédits : PA ;

Plus d'espace

Le pont, qui pourrait comporter des inscriptions en braille le long de la main courante, sera légèrement plus large au milieu afin de créer plus d'espace pour les visiteurs qui empruntent le passage, par rapport à l'étroit pont bleu existant.

Lord Foster a ajouté que l'atmosphère du mémorial serait "plus douce, plus calme, plus contemplative, et qu'elle serait l'occasion de redécouvrir, ou peut-être pour certains de découvrir, l'héritage de Sa Majesté".

Il a insisté sur le fait que ses "petits différends" antérieurs avec le roi appartenaient au passé et qu'ils étaient "absolument insignifiants" dans un contexte plus large.

En 2009, Lord Foster a fait partie des architectes qui ont publiquement critiqué le prince de Galles de l'époque pour ses activités de lobbying et a écrit une lettre à un journal accusant Charles d'utiliser sa "position privilégiée" pour "fausser le cours" de la planification de l'ancienne caserne de Chelsea.

Le prince, qui défendait les approches traditionnelles de l'architecture, aurait contacté en privé les promoteurs Qatari Diar, soutenus par la famille royale du Qatar, pour recommander des plans plus classiques de l'architecte Quinlan Terry, plutôt que ceux de l'architecte moderniste Lord Rogers.

Mais Lord Foster a déclaré lundi : "Tout d'abord, il s'agit d'un monument commémorant l'héritage de Sa Majesté et, dans l'ensemble, les préoccupations du roi Charles et de quiconque, moi y compris, se préoccupe de l'environnement, nous sommes tous totalement d'accord.

"Et toute différence mineure dans le passé à propos de débats ou autres, je veux dire, c'est vraiment le passé, et dans la vue d'ensemble, c'est absolument insignifiant".

Il a ajouté : "Je me suis engagé avec le prince Charles sur notre projet pour la Royal Academy, il y a de très nombreuses années, et j'ai toujours apprécié ce genre d'échanges".

Foster + Partners a remporté le concours après avoir été sélectionné par le comité du mémorial de la Reine Elizabeth parmi cinq projets présélectionnés, à la suite d'un vote du public, de parties prenantes et d'experts culturels.

La proposition de mémorial sera sujette à modification, le panel de membres du comité travaillant avec l'équipe sur le projet final, qui devrait être dévoilé en 2026, année du 100e anniversaire de la Reine.

La prochaine étape consistera à nommer un sculpteur et à décider de la conception des statues.

L'équipe gagnante comprend également l'artiste Yinka Shonibare, l'écologiste Nigel Dunnett, qui est à l'origine du projet de plantation Superbloom dans les douves de la Tour de Londres pour célébrer le jubilé de platine, et l'architecte paysagiste Michel Desvigne Paysagiste.

D'autres éléments sont une sculpture éolienne contemporaine de Shonibare pour la réflexion, avec des représentations florales inspirées de la robe du couronnement de la reine, un jardin des communautés du Royaume-Uni, un jardin du Commonwealth et un jardin de la porte du Prince Philip.

L'ancien secrétaire privé de la reine, Lord Janvrin, président du comité du mémorial de la reine Élisabeth, a salué la "sensibilité" du projet.

Il a suggéré que la reine aurait particulièrement apprécié la représentation de son diadème.

"Sa Majesté aurait sans aucun doute apprécié l'emplacement et je pense qu'elle aurait perçu l'écho de la tiare sur le pont", a déclaré Lord Janvrin à l'agence PA.

"Je pense que les plantations l'auraient beaucoup intéressée et que le contraste entre le formel et l'informel - et la zone du Commonwealth - aurait eu une résonance pour elle".

Lord Janvrin a décrit Lord Foster comme une personnalité nationale exceptionnelle.

"Tout au long du règne de la reine, Lord Foster a été une figure clé de l'architecture britannique", a-t-il déclaré.

"Elle le connaissait personnellement et l'a fait membre de l'Ordre du mérite, qui est un cadeau personnel, à la fin des années 90.

"D'une certaine manière, je pense que le fait qu'il ait été cette figure extrêmement importante pendant le règne de la reine est tout à fait approprié pour qu'il se retrouve avec cette mission extraordinairement importante à ce stade.

La décision a été prise dans le cadre d'un concours commercial, le projet gagnant étant choisi par le comité et le roi n'ayant aucune influence sur le choix, mais le palais de Buckingham était au courant des projets présélectionnés, a déclaré Lord Janvrin.

"Cela ne m'aurait pas surpris qu'il les ait examinées", a déclaré Lord Janvrin à propos du roi.

Foster + Partners a battu en brèche la concurrence d'équipes telles que Heatherwick Studio, qui a proposé un pont de l'unité avec une canopée géante de nénuphars en pierre.