Mais attendez ! La Chine est en train d'installer de l'énergie éolienne et solaire à un rythme sans précédent. Elle vient d'atteindre les mille gigawatts d'énergie solaire, et le rythme continue de s'accélérer : 93 gigawatts ont été mis en service au cours du seul mois de mai. L'objectif officiel de Pékin était d'atteindre le pic des émissions avant 2030, puis de commencer à redescendre, mais il se pourrait bien qu'il ait été atteint l'année dernière.

La Chine occupe également la première place mondiale pour ce qui est des nouvelles installations éoliennes, des nouvelles centrales nucléaires en construction, de la production de véhicules électriques (la moitié des véhicules fabriqués en Chine sont des VE) et dans le domaine très important du stockage des batteries, qui est essentiel pour une alimentation stable et fiable si votre réseau électrique doit un jour être dépourvu de combustibles fossiles.

De plus, la Chine en tire des bénéfices. La production en grande quantité et les innovations techniques ont permis de réduire le prix des panneaux solaires à un niveau si bas que l'entreprise les exporte en grandes quantités, même vers les pays en développement. Ils battent tout simplement toutes les formes de combustibles fossiles en termes de prix : 90 % de toutes les nouvelles capacités électriques installées dans le monde l'année dernière étaient des énergies renouvelables.

Certains pays ont une longueur d'avance. Le Brésil, par exemple, tire déjà 88 % de son énergie des énergies renouvelables (principalement l'hydroélectricité), mais aussi de plus en plus de l'énergie solaire. L'Angleterre, premier pays à brûler du charbon pour l'industrie et les transports, a fermé sa dernière centrale au charbon l'année dernière. Mais pour la plupart des pays, le grand passage à l'énergie propre n'a commencé qu'au cours des deux dernières années.

Il y a bien sûr le problème des États-Unis, où Donald Trump tente de revenir à l'apogée des combustibles fossiles du XXe siècle. (En mai, le ministère de l'énergie a même ordonné qu'une centrale à charbon du Michigan ne soit pas mise à la retraite comme ses propriétaires l'avaient prévu). Mais le marché libre règne toujours plus ou moins aux États-Unis, et les combustibles fossiles coûtent tout simplement trop cher.

Les entreprises commerciales doivent faire des bénéfices et sont souvent responsables de leurs décisions d'investissement devant les actionnaires. C'est pourquoi l'énergie solaire et le stockage par batterie devraient représenter à eux seuls plus de 80 % des nouvelles capacités énergétiques aux États-Unis cette année. Les États-Unis seront de plus en plus à la traîne, mais ils suivront surtout la tendance énergétique à distance.

Le charbon, le gaz et le pétrole représentent ensemble environ 75 % des émissions globales de gaz à effet de serre. Le fait que la plupart des autres pays du monde passent aussi rapidement aux énergies renouvelables, moins chères, est donc une raison de se réjouir. Nous bénéficions d'un sursis pour éviter les pires conséquences de notre insouciance à l'égard de la planète, et nous devons utiliser ce temps à bon escient.

Tout d'abord, quelques dures réalités. Au cours des deux dernières années, la température moyenne de la planète a été bien plus élevée que ne le prévoyaient les modèles : plus de 1,5 °C au-dessus de la moyenne préindustrielle, alors que les prévisions tablaient sur 1,2 °C. Si cela continue, nous atteindrons le niveau "à ne jamais dépasser" de +2,0 °C d'ici dix ans. Avec un peu de chance, nous n'y parviendrons pas avant 2040.

Mais il est réaliste de penser que nous y arriverons un jour ou l'autre. Il y a déjà trop de dioxyde de carbone dans l'air, et il y en aura encore trop avant que nos émissions ne diminuent suffisamment pour faire une réelle différence.

Cela représente beaucoup plus de chaleur qu'il n'y en a actuellement dans l'atmosphère, ce qui signifie au minimum des tempêtes et des incendies de forêt plus violents, des inondations et des sécheresses plus graves, des températures plus extrêmes, qu'elles soient hautes ou basses. Mais cela signifie également que nous pourrions franchir un ou plusieurs points de basculement qui aggraveraient considérablement la situation.

Nous marchons dans un champ de mines, et les mines sont les "points de basculement" qui seront activés lorsque la planète atteindra certains niveaux de chaleur. Nous ne savons pas exactement quels sont ces niveaux, mais certains pourraient être juste devant nous, tandis que la plupart des autres se déclencheraient entre +2,0°C et +3,0°C. Et nous savons qu'une fois que nous les aurons activés, nous ne pourrons plus les désactiver.

Les points de basculement peuvent probablement même se produire en cascade, l'un déclenchant l'autre et nous amenant rapidement à des niveaux de chaleur qui seraient catastrophiques, de sorte que notre priorité absolue doit être de ne pas les franchir. Notre priorité absolue doit donc être de ne pas les franchir. Cela signifie qu'il faut maintenir la chaleur à un niveau bas, même si nous devons le faire artificiellement.

Nous pouvons réduire nos émissions plus rapidement que nous ne le pensions, mais nous devons également utiliser ce temps pour développer des techniques de "géo-ingénierie" qui nous permettront de refroidir directement la planète. Ces techniques semblent réalisables en théorie et ne sont même pas très coûteuses (si l'on considère les interventions sur la planète), mais il y a beaucoup de travail à faire avant qu'elles ne soient prêtes.