Fue el cuarto hijo del rey Luis VIII y la reina Blanca de Castilla. Dado que los tres primeros hijos murieron a temprana edad, Luis se convirtió en heredero al trono. Fue educado con especial cuidado por sus padres, sobre todo por su madre, que le instruyó profundamente en la fe cristiana.

Cuando Luis VIII murió en 1226, Luis IX sólo tenía 11 años y se convirtió en rey bajo la regencia de su madre, Blanca de Castilla. Fue coronado rey el 29 de agosto de 1226 en la catedral de Reims.

En 1234, Blanca renunció a su autoridad y Luis IX comenzó su reinado personal. Demostró ser un rey justo, conocido por su amabilidad, su simpatía y su imparcialidad. A menudo administraba justicia personalmente y también era conocido por fundar numerosos hospitales.

En 1248, Luis IX dirigió la Séptima Cruzada a Tierra Santa, a pesar del escaso entusiasmo de sus barones y seguidores. Zarpó de Aigues-Mortes con una flota de unos 100 barcos que transportaban a 35.000 hombres. Los cruzados desembarcaron cerca de Damietta, Egipto, en junio de 1249.

Sin embargo, la cruzada no tuvo éxito. Luis IX fue capturado por las fuerzas egipcias el 7 de abril de 1250. Fue liberado tras el pago de un cuantioso rescate y se reunió con su esposa en Acre. Luis pasó entonces cuatro años en Siria, convirtiendo el revés militar en un éxito diplomático mediante la formación de alianzas ventajosas y la fortificación de ciudades cristianas.

Regresó a Francia en 1254 y continuó gobernando hasta su muerte. En 1270, dirigió otra cruzada al norte de África. Sin embargo, el campamento del ejército fue devastado por la enfermedad, y el propio Luis IX murió el 25 de agosto de 1270, a la edad de 56 años.

Fue canonizado 27 años después, el 11 de agosto de 1297.